Пигмеи: независимая эволюция низкорослости и ключ к успеху человека

Исследователи из Франции установили, что пигмеи Западной Африки эволюционировали к низкорослости независимо и иным образом, чем их родственники в Восточной Африке.

Это открытие, опубликованное в Nature Communications, подтверждает теорию, что карликовость является адаптацией к условиям окружающей среды — в данном случае, к жизни в экваториальном тропическом лесу. Оно также демонстрирует, что такие человеческие черты, как скорость роста, могут эволюционировать «в течение относительно короткого периода времени», что позволило человечеству быстро адаптироваться к новым условиям и заселить планету.

• Разные пути к низкорослости: Изучив данные о росте нескольких сотен представителей племени бака в Камеруне от рождения до взрослого возраста, учёные обнаружили, что их модель роста отличается не только от высокорослых народов, но и от других пигмеев.
• Западная модель (бака): Дети при рождении имеют нормальный размер, но их рост значительно замедляется в первые два года жизни. Затем он «более или менее следует стандартной модели со скачком роста в подростковом возрасте».
• Восточная модель (эфе и суа): Согласно предыдущим наблюдениям, люди уже рождаются меньшего размера.

Несмотря на разные траектории развития, восточные и западные группы достигают схожего взрослого роста. Это указывает на процесс конвергентной эволюции, при котором разные группы независимо приобретают сходные черты.

По словам соавтора исследования Фернандо Роцци из Национального центра научных исследований Франции (CNRS), это произошло после разделения на восточных и западных пигмеев примерно 20 000 лет назад. Учёные предполагают, что популяция, жившая на окраине тропического леса, двинулась на восток и запад вслед за его сокращением и расширением саванны из-за климатических изменений, связанных с последним ледниковым периодом.

Около 13 000 лет назад, с началом нового потепления, группы оказались изолированы друг от друга и адаптировались к условиям тропического леса независимо. Карликовость, наблюдаемая у млекопитающих на островах (из-за отсутствия хищников и ограниченных ресурсов), также применима к «экологическим островам», таким как участки леса, окружённые другой средой.

Ключ к успеху человека

Полученные данные свидетельствуют, что модели роста человека могут эволюционировать относительно быстро — явление, называемое пластичностью. Это могло позволить человечеству легко адаптироваться к новым условиям.

«Эта пластичность в человеческом росте сыграла важную роль в быстром распространении Homo sapiens по миру — мы покинули Африку около 60 000 лет назад, и через несколько тысяч лет заселили всю планету», — отметил Роцци.

Считается, что такие изменения регулируются гормонами роста, выделяемыми до и после рождения.