Новое объяснение низкого роста пигмеев в джунглях

Исследователи из Института перспективных исследований в Тулузе, Гарвардского университета, Университета Эксетера и Калифорнийского университета предложили новую теорию, объясняющую низкий рост пигмеев, живущих в джунглях. В статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, группа предполагает, что более короткий шаг низкорослых людей является эволюционным преимуществом в джунглях.

Учёные давно пытались понять причину низкого роста пигмеев, который развился у них в тропических регионах, например в Малайзии или джунглях Амазонии. Предыдущие гипотезы связывали это с лучшей теплоотдачей или адаптацией к высокой влажности, но точная причина оставалась неизвестной.

Новая гипотеза заключается в том, что более низким людям легче передвигаться в густых джунглях — высоким людям с длинным шагом это делать сложнее. Для проверки исследователи создали модели, имитирующие передвижение людей разного роста в джунглях, и сравнили результаты с наблюдениями за реальными людьми — как высокими, так и пигмеями из народов батек (Малайзия) и чимане (Боливия).

Модели и наблюдения подтвердили гипотезу: низкорослые пигмеи гораздо эффективнее перемещались в джунглях, и причиной, по-видимому, была именно меньшая длина шага. Короткие шаги позволяли им двигаться быстрее в густом подлеске, делая поиск пищи более эффективным. Исследователи полагают, что их результаты впервые демонстрируют: низкий рост пигмеев — это фенотип, дающий адаптивные преимущества.