Рост популяции горных горилл связан с плотностью групп и перемещениями самок

Новое исследование Фонда Дайан Фосси, опубликованное в журнале Animal Conservation, анализирует более 50 лет демографических данных, чтобы изучить факторы, влияющие на изменчивость темпов роста популяции горных горилл, и их значение для будущего сохранения вида.

Горные гориллы — редкая история успеха в охране природы. Подвид находился на грани исчезновения в начале 1980-х годов, но благодаря долгосрочным инвестициям правительств Руанды, Уганды и Демократической Республики Конго, а также природоохранных организаций, таких как Фонд Дайан Фосси, это единственный вид человекообразных обезьян, чья численность в настоящее время растет. Однако, с примерно 1000 особей, они остаются в высокой степени зависимым от охраны подвидом.

Как показало это и предыдущие исследования, популяция горных горилл в Руанде начала медленное восстановление в середине 1980-х годов, что продемонстрировало преимущества усиления природоохранных мер. Эти меры включали патрулирование для борьбы с браконьерством, ежедневный мониторинг, экономические выгоды от экотуризма, взаимодействие с местными сообществами и ветеринарную помощь. Это позволило субпопуляции, за которой наблюдает Фонд Фосси, расти относительно высокими темпами с 1980-х до середины 2000-х годов.

Стабильность групп начинает снижаться

В 2007 году эта стабильность групп начала меняться, поскольку очень крупные группы начали разделяться. Плотность групп утроилась всего за два года, когда молодые самцы уходили, чтобы сформировать собственные группы. Это увеличение привело к большему пространственному перекрытию и взаимодействию между группами, которое может быть как толерантным, так и высокоагрессивным, вплоть до летальных исходов.

Более раннее исследование Фонда Фосси показало, что возросшая частота взаимодействий привела к повышению смертности среди самцов и детенышей, что способствовало значительному замедлению темпов роста популяции. Однако, как сообщили авторы, одной смертностью этот паттерн объяснить не удалось.

Роль репродукции самок

В новом исследовании в Animal Conservation дальнейший анализ команды Фонда Фосси выявил, что изменения в репродукции самок также сыграли свою роль. Увеличение межгрупповых встреч дало самкам больше возможностей для перехода между группами.

Но эти переходы были связаны с задержками в репродукции, а именно с увеличением интервала между успешными родами. Обычно детеныши рождаются с интервалом около четырех лет, но однократная смена группы самкой увеличивала этот интервал почти на восемь месяцев, а многократная смена групп — на 18 месяцев.

Группы начинают расселяться

К счастью, за последние несколько лет группы смогли расселиться, что позволяет предположить, что период нестабильности групп, высокой смертности и замедленного размножения может подходить к концу. Уже наблюдается возврат уровня смертности детенышей и частоты переходов самок к показателям, более типичным для 1980-х и 1990-х годов.

Однако результаты подчеркивают проблемы, с которыми сталкивается популяция по мере продолжения роста в ограниченной среде обитания. Исследование показывает, как социальная динамика может влиять на сохранение вида, особенно когда группы живут с высокой плотностью, и подчеркивает важность учета внутренних (интринсивных) проблем вида, а не только внешних угроз, таких как изменение климата или браконьерство.