Как привычки человеческих перемещений объясняют поведение микроскопических клещей

Крошечные клещи, размером с точку от буквы «i», путешествуют по тропическому лесу, используя в качестве «живых самолётов» колибри. Эти клещи — безвредные пассажиры, за исключением того, что они «грабят нектар» у цветов, не опыляя их.

Исследовательница Лаура Бидзарри, получившая премию Alwyn Gentry, изучает привычки перемещения этих клещей, используя методы из географии человеческого транспорта. Она собрала более 10 000 клещей за шесть месяцев, использовала ДНК-баркодинг для их классификации и камеры GoPro для записи посещений цветов колибри.

Результаты исследования:

• Было обнаружено 18 видов клещей.
• 15 из них используют прямые маршруты, добираясь до растения-хозяина на одном виде колибри.
• 3 вида частично полагаются на непрямые маршруты с «пересадками»: им требуется остановка на промежуточном растении и как минимум два разных вида колибри, чтобы завершить путешествие.

Это указывает на вероятный механизм, с помощью которого клещи распознают свои растения-хозяева. Исследовательница планирует расширить модель для изучения клещей, путешествующих на жуках, отмечая, что современные технологии открывают большой потенциал для изучения этих малоисследованных существ.