Клещи цветочных колибри используют электрорецепцию для «зайцев» на птицах

Биологи обнаружили, что клещи Hummingbird flower mites используют колибри для перемещения между цветами. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Загадка перемещения

Клещи питаются пыльцой и нектаром в цветах, но не умеют летать или прыгать. Как они перемещаются между цветами, оставалось загадкой.

Гипотеза и эксперимент

Учёные предположили, что клещи «путешествуют» на колибри, используя электрическое поле, создаваемое быстрыми взмахами крыльев птицы при приближении к цветку.

В лабораторных экспериментах клещей подвергали воздействию различных электрических полей через медный электрод. Клещи реагировали только на модулированное поле, аналогичное полю колибри, что указывает на электрорецепцию.

Механизм электрорецепции

• Отрезание передних ног у клеща лишало его реакции на поле, доказывая, что органы восприятия электричества расположены именно там.
• На ногах были обнаружены волоски, похожие на те, что есть у пауков, также реагирующих на электрическое поле.

Как происходит «посадка»

Приближение электрода к клещу приводило к тому, что клещ притягивался (электростатической силой) по воздуху и приземлялся на электрод. Таким образом, для «поездки» клещу достаточно сделать несколько шагов навстречу приближающейся колибри.

Попав на птицу, клещ укрывается в её ноздрях, чтобы его не сдуло во время полёта. На следующем цветке он просто спрыгивает, когда колибри начинает кормиться.