Первые "зомби-пчёлы" обнаружены в штате Вашингтон
Инфекция так же мрачна, как и звучит: у "зомби-пчёл" есть паразит, который заставляет их летать ночью и двигаться рывками до самой смерти. Эксперты подтвердили, что это состояние проникло в штат Вашингтон.
Новичок-пчеловод Марк Хон заметил заражённых насекомых у своего дома в пригороде Сиэтла. Вернувшись из отпуска, он обнаружил, что многие его пчёлы либо мёртвы, либо летают рывками, а затем падают на землю.
Хон собрал несколько трупов пчёл в пластиковый пакет. Примерно через неделю он обнаружил доказательство инфекции: куколки паразитических мух внутри мёртвых пчёл. Это первые подтверждённые случаи "зомби-пчёл" в Вашингтоне.
Биолог Джон Хаферник из Университета штата Калифорния в Сан-Франциско впервые обнаружил "зомби-пчёл" в 2008 году. Сейчас он использует сайт zombeewatch.org, чтобы привлекать гражданских учёных для отслеживания инфекции по всей стране. Наблюдатели также находили заражённых пчёл в Орегоне и Южной Дакоте.
Эта инфекция — ещё одна угроза для пчёл, необходимых для опыления сельскохозяйственных культур. В последние годы ульи гибнут из-за загадочного расстройства — синдрома разрушения пчелиных семей, при котором все взрослые медоносные пчёлы в колонии внезапно умирают.
Жизненный цикл мухи, заражающей пчёл, напоминает фильм "Чужой". Небольшая взрослая самка садится на спину пчелы и вводит яйца в её брюшко. Вылупившиеся личинки "по сути съедают пчелу изнутри".
После потребления своего хозяина личинки окукливаются, образуя твёрдую внешнюю оболочку, похожую на крупное коричневое зерно риса. Взрослые мухи появляются через 3–4 недели.
Пока нет доказательств, что эта паразитическая муха является основной причиной сокращения численности пчёл, но, похоже, вредитель нацеливается на новых хозяев. Инфекция может быть распространена гораздо шире, чем считалось.
Хаферник надеется выяснить это с помощью своего сайта, где представлены простые инструкции по сбору подозрительных пчёл, наблюдению за признаками паразитов и отчёту о результатах. Как только больше людей начнут искать, количество обнаружений, вероятно, возрастёт.