Учёные просят граждан помочь в наблюдении за «зомби-пчёлами»
Исследователи из Университета штата Калифорния в Сан-Франциско (SF State), случайно обнаружившие «зомби-подобных» пчёл, заражённых смертельным паразитом — мухой Apocephalus borealis, — призывают жителей США и Канады искать похожих пчёл в своих дворах.
Профессор биологии SF State Джон Хаферник и его коллеги запустили проект гражданской науки ZomBeeWatch.org. Цель — сбор сообщений о возможных случаях заражения.
После заражения «зомби-пчёлы» покидают улей и собираются у уличных фонарей, двигаясь по всё более хаотичным кругам перед смертью. Это явление было впервые обнаружено на территории кампуса SF State и описано в журнале PLoS ONE.
На сайте ZomBeeWatch просят собирать пчёл, найденных мёртвыми под уличным светом или ведущих себя странно, в контейнер. Затем можно наблюдать признаки заражения: муха откладывает яйца в брюшко пчелы, а примерно через семь дней после её смерти личинки мухи выходят между головой и грудью пчелы и образуют коричневые куколки.
Если в образце видны признаки паразитов, «охотники на зомби-пчёл» могут загрузить фотографии для подтверждения находки. Эти данные вместе с информацией о месте сбора помогут учёным составить карту распространения инфекции.
Сайт предлагает инструкции по мониторингу, сбору пчёл, созданию световой ловушки и загрузке данных.
Хотя о заражённых пчёлах уже сообщали из Редвуд-Сити, Санта-Барбары и Южной Дакоты, Хаферник хочет выяснить, насколько широко распространён паразитизм в Северной Америке.
Запуск сайта приурочен к сезонному росту числа заражённых пчёл. «Сейчас их ещё мало, но число начнёт увеличиваться в августе. В районе залива Сан-Франциско пик инфекции приходится на период с сентября по январь», — пояснил учёный.
С момента прошлогодней публикации команда начала новые эксперименты. В одном из проектов аспирант Кристофер Куок помечает заражённых пчёл крошечными радиочастотными трекерами, чтобы отслеживать их перемещения в специально сконструированном улье. Это поможет понять, как инфекция влияет на поведение пчёл при сборе пищи и почему они покидают улей.
Исследователи стремятся узнать как можно больше о паразите, поскольку он может стать новой серьёзной угрозой для медоносных пчёл, особенно для коммерческих пасек, кочующих между штатами для опыления.
Учёные надеются, что общественный интерес к феномену подтолкнёт людей к участию в проекте. «Пока это небольшой проект, но если мы сможем привлечь группу граждан-учёных, вместе мы сможем найти ответы на важные вопросы и одновременно помочь пчёлам», — сказал Хаферник.