Исследование раскрывает детали паразита, превращающего пчел в «зомби»

Шмели, обитающие в Северной Америке, часто подвергаются атакам в воздухе паразитоидной мухи из семейства Conopidae. Муха откладывает в брюшко пчелы яйцо, которое за 10–14 дней развивается в личинку. Эта личинка каким-то образом заставляет пчелу выкопать себе «могилу». Пчела погибает под землей, а личинка мухи окукливается и зимует внутри трупа, питаясь его внутренностями. Весной взрослая муха выходит из пчелы и продолжает свой жизненный цикл.

Амбер Слатоски, аспирант Университета Вирджинии, изучает влияние этого паразита на популяции шмелей. Она установила почти 200 гнездовых ящиков в нескольких местах в Вирджинии, чтобы привлечь маток шмелей и изучить их поведение.

• Проблема: Популяции некоторых видов шмелей в США сокращаются из-за пестицидов, потери среды обитания, изменения климата, конкуренции и паразитов.
• Влияние Conopidae: Эти мухи сокращают продолжительность жизни пчел, меняют их поведение при сборе пищи и могут заставлять зараженных особей покидать колонию, что влияет на численность улья.
• Методы: Некоторые колонии находятся под постоянным наблюдением. Каждая рабочая пчела помечена номером и микрочипом, а их перемещения фиксируются датчиками и камерами.
• Результаты: В зависимости от локации, от 20% до 80% рабочих пчел заражены личинками Conopidae, что создает дополнительную нагрузку на популяции.

Исследование также показывает, что люди могут помочь шмелям, высаживая в садах местные цветущие растения, а не только декоративные, создавая благоприятную среду обитания для этих важных опылителей.