Учёные впервые обнаружили пчелу-«солдата»

Исследователи из Университета Сассекса (Великобритания) и Университета Сан-Паулу (Бразилия) идентифицировали первый пример пчелы-«солдата».

Объектом изучения стала распространённая тропическая безжальная пчела Tetragonisca angustula (местное название — жатай). Она гнездится в дуплах деревьев и полостях стен. Каждое гнездо имеет одну матку и до 10 000 рабочих особей.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), показывает:

• Охранники жатай на 30% тяжелее своих собратьев-фуражиров (сборщиков пищи).
• Они отличаются по форме: у них непропорционально более крупные ноги и меньшие головы.
• Около 1% рабочих пчёл, выращенных в колонии, имеют размер «солдата».
• Солдаты стоят на входной трубке гнезда или парят рядом, обеспечивая раннее обнаружение атаки врага.

В отличие от медоносных пчёл, чьи охранники меняют задачи с возрастом, охранники жатай являются специалистами, выполняющими свои обязанности до трёх недель. Новое исследование доказывает, что они также морфологически специализированы для этой задачи.

Крупные охранники критически важны для защиты от одного из главных врагов — пчелы-грабителя Lestrimelitta limao. Несмотря на отсутствие жала, охранник жатай может вцепиться головой в крыло грабителя, не давая ему улететь.

Это открытие значимо для понимания эволюции сложных сообществ насекомых. Крупные солдаты давно известны у муравьёв и термитов, но это первое свидетельство существования пчелы-солдата — рабочей особи, физически приспособленной для активной обороны гнезда.