Безжальные пчёлы защищают свои гнёзда солдатами

Хотя у безжальных пчёл нет жала для защиты, они всё же способны оборонять свои ульи. Четыре года назад было обнаружено, что у бразильского вида пчёл Jatai (Tetragonisca angustula) существует каста солдат. Эти немного более крупные бойцы охраняют вход в гнездо и в случае атаки хватают нарушителей мощными мандибулами.

Биологи из Университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце (JGU) в сотрудничестве с бразильскими исследователями из Университета Сан-Паулу и Embrapa в Белене выявили ещё четыре вида, которые производят специальную касту солдат для защиты гнёзд. "Это не единичный случай, похоже, существует удивительное разнообразие социальной организации среди других безжальных пчёл", — заявил доктор Кристоф Грютер.

Учёные исследовали в общей сложности 28 различных видов из совершенно разных мест обитания в Бразилии.

Эволюция солдат под давлением грабителей

В мире существует более 500 видов безжальных пчёл, 400 из них — в Бразилии. Многие виды беззащитны перед атаками пчёл-грабителей, которые также относятся к безжальным пчёлам, но сами не собирают пыльцу или нектар, а вторгаются в гнёзда других пчёл, чтобы украсть мёд, пыльцу, воск и корм для расплода.

Исследование показало, что у ряда видов из 28 изученных охранники гнезда крупнее других рабочих пчёл. "Эти солдаты на 10–30 процентов крупнее сборщиков пыльцы той же колонии", — пояснил Грютер, добавив, что более крупные охранники — лучшие бойцы.

Эволюционные биологи обнаружили крупных пчёл-охранников в основном у видов, подвергающихся частым нападениям. Авторы постулируют, что атаки грабителей являются движущей силой эволюции особой касты среди рабочих пчёл. "Мы смогли чётко связать активность пчёл-грабителей с эволюцией этих солдат", — уточнил Грютер.

Анализы показали, что такое разделение среди рабочих пчул произошло как минимум пять раз за последние 25 миллионов лет параллельно с появлением паразитических пчёл-грабителей.

Новый взгляд на разделение труда

На основе своих выводов исследовательская группа из Майнца и Бразилии смогла опубликовать ещё одно новое открытие. До сих пор считалось, что разделение труда у пчёл определяется в первую очередь возрастом.

Однако с пчёлами-солдатами дело обстоит иначе. Они крупнее своих собратьев по гнезду с момента вылупления, что означает: разделение труда в улье диктуется не только возрастом насекомых, но и их морфологией.