Термиты отправляют стариков на передовую в войнах с муравьями

В боях с муравьями, вторгающимися в их гнёзда, самые старые солдаты-термиты чаще сражаются на передовой, показало исследование, опубликованное в журнале Королевского общества Biology Letters.

Ключевые выводы лабораторных экспериментов:

• Старые солдаты блокировали вход в гнездо от приближающихся хищных муравьев чаще, чем молодые.
• Старые солдаты-самки становились "пушечным мясом" еще чаще, чем самцы.
• Молодые солдаты чаще выбирали оборону центра гнезда в качестве королевской гвардии — менее опасную задачу.
• Старые солдаты были не более и не менее эффективны в обороне, чем молодые, что указывает не на преимущество опыта, а именно на возрастное распределение задач.

Научная интерпретация:

Исследователи заключают, что у солдат-термитов существует возрастное распределение задач, при котором старение предрасполагает их к переходу на более опасные задания. Такая система повышает общую продолжительность жизни солдат, оберегая их в молодости, и позволяет максимизировать их пожизненный вклад в репродуктивный успех колонии.

Контекст:

Солдаты термитов (и самцы, и самки) стерильны и вооружены огромными челюстями. Они представляют собой один из специализированных классов в колонии, куда также входят няньки, строители, чистильщики и размножающиеся "короли" с "королевами".