Пчёлы используют «суперчувство» акул для поиска пищи
Новое исследование показывает, что летающие насекомые, такие как пчёлы и мотыльки, обладают скрытыми чувствами, позволяющими им «ощущать» близлежащие цветы и ориентироваться на больших расстояниях.
Шмели обладают способностью чувствовать слабые электростатические поля, которые возникают, когда они подлетают к цветку. По словам профессора Даниэля Роберта из Бристольского университета (Великобритания), это позволяет пчеле, даже не приземляясь, узнать, посещался ли цветок в последние минуты или секунды, измеряя электрическое поле вокруг него.
Это открытие — один из первых примеров электрорецепции в воздушной среде. Ранее эта способность была известна у рыб, таких как акулы и скаты, а также у водных млекопитающих (утконос, дельфины). Пчёлы же используют её для поиска цветов, богатых пыльцой и нектаром.
Заряд
- Пчёлы во время полёта теряют электроны из-за трения о воздух, приобретая небольшой положительный заряд (примерно в 10 000 раз слабее, чем у натёртого воздушного шарика).
- Цветы, соединённые с землёй — источником электронов, — обычно имеют отрицательный заряд.
- Эти заряды помогают пыльце прилипать к пчеле, а затем — к пестику цветка.
Эксперименты показали, что когда шмель приближается к цветку, между ними возникает электростатическое поле. Пчёлы могут ощущать это поле и научиться ассоциировать его с наградой (сахаром).
Волоски
Профессор Роберт обнаружил, что тонкие волоски на теле пчёл движутся в присутствии слабых электрических полей. Нервы у основания каждого волоска настолько чувствительны, что могут улавливать крошечные движения (всего 7 нанометров), вызванные полем.
Теория заключается в том, что когда пчела посещает цветок, она частично нейтрализует его отрицательный заряд, ослабляя электростатическое поле. Другие пчёлы, пролетая мимо, могут уловить это изменение и понять, стоит ли посещать цветок, экономя время и энергию. Изменение электрического потенциала происходит за секунды, в то время как изменения цвета и запаха цветка — за минуты или часы.
Это открытие помогает лучше понять взаимосвязь растений и насекомых-опылителей, что важно для многих сельскохозяйственных культур.
Тайна мотылька
Другое насекомое, австралийский совиный мотылёк Bogong (Agrotis infusa), использует иное скрытое чувство для миграций на расстояния более 1000 км к пещерам в Снежных горах.
Профессор Эрик Варрант из Лундского университета (Швеция) изучает их навигацию в проекте MagneticMoth. Оказалось, что мотыльки, летающие ночью, используют для ориентации магнитное поле Земли и звёзды.
Исследования показали, что мотыльки сверяются со своим внутренним компасом каждые две-три минуты, ориентируясь на визуальные ориентиры. С помощью планетария Stellarium было обнаружено, что они используют для навигации Млечный Путь и яркие звёзды, воспринимая панорамную картину неба.
Изучение этих насекомых, способных преодолевать огромные расстояния с мозгом размером с рисовое зёрнышко, может помочь в разработке новых, устойчивых к сбоям систем навигации, альтернативных GPS.