Бабочки накапливают достаточно статического электричества, чтобы притягивать пыльцу без контакта

Исследование показало, что бабочки и мотыльки во время полёта накапливают настолько сильный статический заряд, что пыльцевые зёрна с цветов могут притягиваться через воздушный зазор в несколько миллиметров или сантиметров.

Это открытие, опубликованное в Journal of the Royal Society Interface, предполагает, что это, вероятно, повышает их эффективность как опылителей.

Команда Бристольского университета также обнаружила, что величина статического заряда у бабочек и мотыльков различается между видами. Эти вариации коррелируют с различиями в их экологии: посещают ли они цветы, обитают ли в тропической среде или активны днём или ночью.

Это первое свидетельство того, что величина статического заряда, накапливаемого животным, является адаптивным признаком, на который может действовать эволюция путём естественного отбора.

Ведущий автор доктор Сэм Ингленд объяснил: "Мы уже знали, что многие виды животных накапливают статическое электричество во время полёта, скорее всего, из-за трения о воздух. Также высказывались предположения, что этот статический заряд может улучшать способность посещающих цветы животных, таких как пчёлы и колибри, к опылению, притягивая пыльцу электростатическим притяжением.

Однако не было известно, применима ли эта идея к более широкому спектру не менее важных опылителей, таких как бабочки и мотыльки. Поэтому мы решили проверить эту идею и выяснить, накапливают ли бабочки и мотыльки заряд, и если да, то достаточно ли этого заряда, чтобы притягивать пыльцу с цветов на их тела."

Их исследование охватило 269 бабочек и мотыльков 11 различных видов, родом с пяти континентов и занимающих разные экологические ниши. Это позволило сравнить их и установить, коррелируют ли эти экологические факторы с их зарядом, подтвердив, что электростатический заряд — это признак, на который может влиять эволюция.

Доктор Ингленд добавил: "Складывается более ясная картина того, насколько мощным и распространённым может быть влияние статического электричества на опыление.

Установив, что электростатический заряд является признаком, на который может действовать эволюция, мы открываем множество вопросов о том, как и почему естественный отбор может приводить к тому, что животные получают пользу или страдают от количества накапливаемого ими статического электричества."

С практической точки зрения, это исследование открывает возможность для создания технологий искусственного увеличения электростатического заряда опылителей или пыльцы с целью повышения эффективности опыления в естественных и сельскохозяйственных условиях.

Доктор Ингленд заключил: "Мы обнаружили, что бабочки и мотыльки накапливают во время полёта такой сильный статический заряд, что пыльца буквально притягивается через воздух к ним, когда они приближаются к цветку.

Это означает, что им даже не нужно касаться цветов, чтобы опылить их, что делает их очень эффективными опылителями и подчёркивает, насколько важными они могут быть для функционирования наших цветущих экосистем."