Пчёлы и цветы общаются с помощью электрических полей, обнаружили исследователи

Согласно новому исследованию, опубликованному в Science Express учёными из Бристольского университета, методы коммуникации цветов как минимум столь же изощрённы, как и любые, придуманные рекламными агентствами. Исследование впервые показывает, что опылители, такие как шмели, способны находить и различать электрические сигналы, излучаемые цветами.

Цветы часто производят яркие цвета, узоры и заманчивый аромат, чтобы привлечь опылителей. Исследователи из Школы биологических наук Бристоля под руководством профессора Даниэля Роберта обнаружили, что у цветов есть свой эквивалент неоновой вывески — узоры электрических сигналов, которые могут передавать информацию насекомому-опылителю. Эти электрические сигналы могут работать совместно с другими привлекательными сигналами цветка, усиливая его "рекламную силу".

Растения обычно заряжены отрицательно и излучают слабые электрические поля. Со своей стороны, пчёлы приобретают положительный заряд до 200 Вольт во время полёта по воздуху. Искра не возникает, когда заряженная пчела приближается к заряженному цветку, но определённо возникает небольшая электрическая сила, которая потенциально может передавать информацию.

Разместив электроды в стеблях Петуний, исследователи показали, что когда пчела садится, потенциал цветка меняется и остаётся таким в течение нескольких минут. Может ли это быть способом, с помощью которого цветы сообщают пчёлам, что другое насекомое недавно их посещало? К своему удивлению, исследователи обнаружили, что шмели могут обнаруживать и различать разные электрические поля цветов. Кроме того, в тестах на обучение пчёлы быстрее учатся различать два цвета, когда также доступны электрические сигналы.

Как же пчёлы обнаруживают электрические поля? Это пока неизвестно, хотя исследователи предполагают, что волосатые шмели "встают дыбом" под действием электростатической силы, подобно волосам перед старым телевизионным экраном.

У шмелей и цветов электрические отношения

Открытие такого электрического восприятия открыло совершенно новое понимание восприятия насекомых и коммуникации цветов. Соавтор исследования доктор Хизер Уитни отметила: "Этот новый канал связи показывает, как цветы потенциально могут информировать своих опылителей о реальном статусе своих драгоценных запасов нектара и пыльцы".

Профессор Роберт сказал: "Самое последнее, чего хочет цветок, — это привлечь пчелу, а затем не предоставить нектар; это урок честной рекламы, поскольку пчёлы — хорошие ученики и скоро потеряют интерес к такому невознаграждающему цветку".

"Совместная эволюция цветов и пчёл имеет долгую и полезную историю, поэтому, возможно, не совсем удивительно, что мы до сих пор открываем, насколько удивительно сложна их коммуникация", — добавил Роберт.