Пауки-землекопы пересекли Индийский океан, чтобы попасть в Австралию

Исследование Университета Аделаиды показало, что австралийский паук-землекоп, который обычно перемещается не дальше пары метров от места вылупления, должен был попасть в Австралию через Индийский океан из Южной Африки.

Паук-землекоп Moggridgea rainbowi, обитающий только на острове Кенгуру у побережья Южной Австралии, ведёт малоподвижный наземный образ жизни. Однако исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, показывает, что этот паук принадлежит к роду, другие представители которого встречаются только в Южной Африке.

Ранее считалось, что пауки отделились от своих южноафриканских родственников при разделении Африки и Гондваны около 95 миллионов лет назад. Однако анализ ДНК показал, что расхождение M. rainbowi с африканскими Moggridgea произошло в период от 2 до 16 миллионов лет назад, что значительно позже разделения континентов. Это также исключает теорию о случайной транспортировке пауков людьми.

Наиболее логичным объяснением остаётся расселение путём дальнего океанского путешествия через Индийский океан из Африки в Австралию (около 10 000 км).

Исследователи предполагают, что колония пауков могла пересечь океан на природном «плоту» — крупном фрагменте суши и растительности, вынесенном в море. Их норы стабильны, а сами пауки в своих выстланных шёлком трубках с закрытыми крышками-ловушками были хорошо защищены во время такого путешествия.

Для установления связи между популяциями на острове Кенгуру и в Южной Африке исследователи сравнили последовательности шести молекулярных маркеров (генов), что подтвердило принадлежность к одному роду. Датировка с помощью «молекулярных часов» показала время расхождения видов 2–16 млн лет назад, а отдельных популяций на острове Кенгуру — 1–6 млн лет назад.