Как пауки-птицееды заселили мир: путь длиной в 120 миллионов лет

Пауки-птицееды, известные своими размерами и яркой окраской, обитают на шести континентах. Это удивительно, учитывая их оседлый образ жизни: самки и молодые особи редко покидают норы, и только взрослые самцы путешествуют в поисках пары. Как же эти малоподвижные пауки стали столь широко распространены?

Международная команда исследователей, включая Сёршу Фоли из Университета Карнеги — Меллон, провела филогенетический анализ, подобный исследованию ancestry.com. Учёные изучили транскриптомы (совокупность всех транскриптов мРНК) множества птицеедов и других пауков из разных эпох. Результаты были опубликованы в журнале PeerJ 6 апреля.

На основе транскриптомов была построена генетическая древо пауков, которую затем откалибровали по времени с помощью данных окаменелостей. Ископаемые остатки птицеедов крайне редки, но специальное программное обеспечение позволило оценить возраст древних линий относительно возраста окаменелостей других пауков.

Ключевые выводы:

• Древнее происхождение: Птицееды впервые появились на территории современных Америк около 120 миллионов лет назад, в меловой период. Тогда Южная Америка была частью суперконтинента Гондвана вместе с Африкой, Индией и Австралией.
• Роль дрейфа континентов: Первоначальное расселение по миру происходило в основном за счёт континентального дрейфа.
• Неожиданные способности к расселению: Анализ показал две отдельные эволюционные линии птицеедов, которые разошлись на Индийском субконтиненте ещё до его столкновения с Азией. Одна линия преимущественно наземная, другая — древесная. Эти линии колонизировали Азию с разницей примерно в 20 миллионов лет.
• Преодоление барьеров: Первая группа, достигшая Азии, сумела пересечь линию Уоллеса — биогеографическую границу между Азией и Австралазией, которую преодолевают далеко не все виды.

"Ранее мы не считали птицеедов хорошими расселителями. Хотя континентальный дрейф, безусловно, сыграл свою роль, два события колонизации Азии заставляют нас пересмотреть эту точку зрения. Различия в микросредах обитания между этими двумя линиями также говорят о том, что птицееды — эксперты по освоению экологических ниш, одновременно демонстрируя признаки консервации ниши", — пояснила Сёрша Фоли.