Пахицефалозавр-«подросток» — древнейший и наиболее полный скелет

Ископаемые останки «подросткового» пахицефалозавра из пустыни Гоби в Монголии могут дать ответы на давние вопросы об этой группе динозавров, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature. Окаменелость представляет собой новый вид пахицефалозавра и является одновременно древнейшим и наиболее полным скелетом этой группы из когда-либо найденных.

«Пахицефалозавры — знаковые динозавры, но они также редки и загадочны», — говорит Линдси Занно, соавтор работы.

Образец был обнаружен в местности Хурэн-Дух Восточно-Гобийского бассейна Цогтбаатаром Чинзоригом из Монгольской академии наук, ведущим автором статьи.

Новый вид: Zavacephale rinpoche

Новый вид назван Zavacephale rinpoche, где zava означает «корень» или «происхождение» на тибетском, а cephal — «голова» на латыни. Видовое имя rinpoche («драгоценный» на тибетском) отсылает к куполообразному черепу, обнаруженному на обрыве, подобно кабошону.

• Возраст и среда: Z. rinpoche жил около 108 миллионов лет назад в раннем меловом периоде на территории современной пустыни Гоби, которая тогда была долиной с озёрами.
• Размеры: Пахицефалозавры были травоядными. Взрослые особи могли достигать ~4.3 м в длину, ~2.1 м в высоту и весить 363–410 кг. Найденный же экземпляр был небольшим — около 1 метра в длину.

«Z. rinpoche предшествует всем известным окаменелостям пахицефалозавров примерно на 15 миллионов лет и является наиболее полным скелетным образцом из найденных», — отмечает Чинзориг.

Ключ к разгадке роста и развития

Обнаруженный экземпляр Z. rinpoche не был полностью взрослым на момент смерти, но уже обладал полностью сформированным куполом, хотя и без обильного орнамента, характерного для других видов.

«Z. rinpoche — важный образец для понимания развития черепного купола пахицефалозавров, что долго обсуждалось из-за отсутствия ранних видов и фрагментарности почти всех окаменелостей», — говорит Чинзориг.

Исследователи смогли определить возраст динозавра, изучив линии роста в кости его нижней конечности. Это позволило впервые сопоставить стадию роста и развитие купола.

«Мы можем связать стадию роста и развитие купола впервые, потому что у Z. rinpoche есть и конечности, и полный череп», — объясняет Занно.

Функция купола и значение находки

Учёные считают, что массивные купола использовались для социо-сексуального поведения (демонстрация и конкуренция за партнёра), а не для защиты от хищников или терморегуляции.

«Если вам нужно «пролоббировать» себе отношения, хорошо начать репетировать пораньше», — отмечает Занно.

Находка Z. rinpoche заполняет огромные пробелы в летописи пахицефалозавров.

«Это открытие случается раз в жизни. Оно замечательно не только как древнейший определённый пахицефалозавр, но и своей сохранностью. Z. rinpoche даёт беспрецедентное представление об анатомии и биологии этих динозавров, включая строение их кистей и использование гастролитов (желудочных камней) для перетирания пищи», — говорит Занно.

Новые данные об элементах кисти, гастролитах и строении хвоста меняют представления о палеобиологии и локомоции этих «загадочных» динозавров.