Новое понимание патагонского длинношеего динозавра

Палеонтологи из Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie (SNSB-BSPG) исследовали останки длинношеего динозавра Patagosaurus fariasi (175 млн лет) из Аргентины в рамках нового описания. Эти исследования имеют большое значение для понимания эволюции завропод. Результаты опубликованы в научном журнале Geodiversitas.

Patagosaurus fariasi обитал на территории современной Патагонии (Аргентина) около 175 млн лет назад. Он принадлежит к группе завропод (длинношеих динозавров) — крупнейших наземных животных в истории Земли. Хотя 14-метровый Patagosaurus не был таким огромным, как его более молодой родственник Patagotitan (длиной до 37 метров), он играет важную роль в понимании эволюции завропод.

Patagosaurus демонстрирует смесь базальных и продвинутых (производных) черт более развитых завропод. Одна из таких черт — пневматизация костей позвонков: в ходе эволюции эти гиганты развивали всё более лёгкие кости с многочисленными полостями. Это позволило им достичь размеров Patagotitan. Сравнение с другими базальными завроподами того же времени из разных регионов показало, что они также эволюционировали в сторону пневматизированных костей.

«Ранняя пневматизация, которую демонстрирует Patagosaurus, по-видимому, уже была широко распространена у многих базальных завропод. Мы предполагаем, что завроподы, вероятно, имели всемирное распространение ещё раньше, чем в начале средней юры. Наше переописание помогает лучше понять взаимосвязи завропод», — заявила первый автор Фемке Холверда.

Переход от ранней к средней юре (примерно от 180 до 170 млн лет назад) был критическим периодом для распространения и эволюции динозавров. Уже через 5–10 млн лет, в средней и поздней юре, завроподы достигли глобального распространения. К сожалению, мало что известно о критическом интервале времени, когда завроподы пережили свою основную эволюционную диверсификацию. Аргентина — одно из немногих мест в мире, где найдены окаменелости завропод этого периода, включая Patagosaurus. Поскольку самые древние известные длинношеие динозавры ненамного старше, но гораздо менее полны, чем Patagosaurus, эти останки имеют особое значение для понимания эволюции этой важной группы.

Ископаемое было первоначально объявлено в 1979 году и кратко описано в 1986 году. Палеонтолог Фемке Холверда заново исследовала и подробно описала окаменелости в рамках своей докторской диссертации в SNSB-BSPG и Университете Людвига-Максимилиана в Мюнхене, в сотрудничестве с Оливером Раухутом (куратором SNSB-BSPG) и аргентинским учёным Диего Полом (Museo Paleontológico Egidio Feruglio, Трелев). Переописание Patagosaurus fariasi недавно появилось в виде монографии в журнале Geodiversitas и содержит новые данные о его эволюционной истории и родстве с другими завроподами ранней и средней юры.

Обширный материал, первоначально описанный под названием Patagosaurus, вероятно, содержит останки как минимум ещё одного, ранее неизвестного вида завропод. Исследователи предполагают, что несколько видов длинношеих динозавров существовали вскоре после их происхождения и играли важную роль в качестве крупнейших травоядных экосистем того времени. Этот вывод согласуется с недавней гипотезой о том, что успех завропод был обусловлен быстрым изменением климата в конце нижней юры, которое привело к заметному изменению флоры и, как следствие, вымиранию более ранних травоядных. Эта гипотеза, основанная на работах Диего Пола и Оливера Раухута, также опиралась на останки из Патагонии, что подчёркивает важность этого региона для понимания эволюции динозавров.