Самки ядозубов дерутся удивительно жестоко, исследование показало

Новое исследование, опубликованное 10 мая в журнале Royal Society Open Science, показало, что у ядозубов (аризонских ядозубов) — крупных ядовитых ящериц — столкновения между самками гораздо более интенсивны и жестоки, чем взаимодействия между самцами.

Как пояснил автор-корреспондент А. Кристофер Лаппин, профессор биологических наук в Cal Poly Pomona, когда дерутся самцы ядозубов, это в основном ритуализированный поединок.

«Самцы, по сути, борются. Они могут покусывать друг друга, но, насколько нам известно, они не кусают друг друга агрессивно, чтобы нанести значительный ущерб. У самок же, как мы знаем на основе испытаний, они будут жестоко кусать друг друга. Во всех испытаниях самки немедленно вступали в схватку. В трёх из четырёх взаимодействий столкновения приходилось разнимать, прежде чем они могли нанести друг другу серьёзные повреждения».

Это первая работа, документирующая такое поведение у знаменитого ядозуба, обитающего на юго-западе США и северо-западе Мексики. Ядозубы — это оранжево-чёрные ящерицы с бусиноподобной чешуёй и огромными зубами. Они могут вырастать почти до двух футов в длину, что делает их самой крупной ящерицей, обитающей в США.

В исследовании участвовали взрослые особи из двух содержащихся в неволе колоний. Поведенческие данные были объединены с данными экспериментов по силе укуса, чтобы оценить, могут ли их остеодермы (хорошо развитые костные отложения в коже) выполнять защитную функцию во время агрессивных взаимодействий.

В каждом из испытаний самки сначала демонстрировали высовывание языка, шипение, толчки и царапанье, за которыми следовало раздувание тела. «При дальнейшей эскалации происходило продолжительное кусание, за которым следовало латеральное вращение (LR). LR напоминает так называемый «смертельный переворот» крокодилов», — отмечается в исследовании. Всякий раз, когда наблюдалось LR, испытание прекращалось, чтобы избежать потенциальных серьёзных травм. Ни одна ящерица не получила постоянных повреждений в ходе испытаний.

Хотя авторы ожидали некоторой степени агрессии между самками, они были удивлены как тем, насколько быстро они начинали агрессивное поведение, так и сложностью и интенсивностью этой агрессии. Кроме того, несмотря на растущее количество публикаций о резистентности животных к собственному яду, укушенные и отравленные ядом ядозубы «были заметно ослаблены как поведенчески, так и физически в течение длительного периода, хотя восстановление было полным без необходимости медицинского вмешательства».

Ни один из членов команды ранее не наблюдал LR или энвеномацию (введение яда) при агрессии самец-самец ни в неволе, ни в дикой природе.

«Ядозубы, несмотря на их знаковый статус крупных ядовитых ящериц юго-запада США и северной Мексики, в значительной степени недостаточно изучены», — отметил ведущий автор Гордон Шутт, адъюнкт-профессор биологии в Университете штата Джорджия. «Интересно, что определённые компоненты их яда используются при разработке лекарств от диабета 2-го типа с начала 2000-х годов. Это исследование предоставляет новую информацию о социальной структуре скрытного, находящегося под угрозой вида».

В исследованиях других видов ящериц агрессия самка-самка может быть связана с защитой и захватом территории, защитой партнёра и заботой о потомстве. Хотя это может быть верно и для ядозубов, авторы предполагают, что, поскольку они являются специалистами по разорению гнёзд, питаясь яйцами, птенцами и новорождёнными млекопитающими, агрессия самок у этого вида может быть связана с защитой гнезда и служить методом предотвращения каннибализма.

«Агрессия между самками ядозубов, — сказал Лаппин, — является отличным примером того, как может выглядеть агрессия, насколько она может быть крайней и какую важную роль она играет в социальном поведении животных. Агрессия между самками, как и агрессия между самцами, несомненно, имеет важные функции в социальной структуре и размножении. Мы надеемся, что этот отчёт побудит к более глубокому изучению этого поведения как у этого знакового вида, так и у животных в целом».