Больше и умнее: могли ли динго истребить тилацинов?

Прямые нападения завезённых динго могли привести к вымиранию на материковой Австралии культового сумчатого хищника — тилацина (тасманийского тигра), предполагает новое исследование.

Сравнение музейных образцов показало, что материковые тилацины были мельче тех, что сохранились вплоть до нового времени в Тасмании, и значительно мельче динго. Последний известный тасманийский тилацин умер в 1936 году.

Измерения размера головы и толщины костей конечностей полуископаемых останков тилацинов и динго из пещер Западной Австралии показали, что в среднем динго были крупнее тилацинов.

«В частности, динго были почти вдвое крупнее самок тилацинов, которые были немногим больше лисы», — говорит эколог доктор Майк Летник, руководивший исследованием. Результаты опубликованы в журнале PLoS One.

Долгое время велись споры о причинах вымирания тилацина в материковой Австралии. Поскольку тасманийские тилацины были значительно крупнее динго, гипотеза о прямом конфликте между видами как причине исчезновения тилацина была отвергнута.

Другая гипотеза — конкуренция между видами, однако она не считается сильным драйвером вымирания. Некоторые авторы также предполагали, что причиной стала охота людей или сокращение кормовой базы.

«Мы знали о старых сообщениях, что материковые тилацины были мельче тасманийских. Современные экологические исследования показывают, что более крупные хищники часто убивают более мелких, поэтому мы решили проверить догадку, что динго на самом деле были крупнее тилацинов и вызвали их вымирание, убивая в прямых столкновениях», — объясняет Летник.

Исследователи также измерили размер мозга обоих видов и обнаружили, что у динго мозг был значительно больше, чем у тилацинов, то есть они могли превосходить их и в сообразительности.

Появление динго в Австралии 3500–5000 лет назад (вероятно, завезённых мореплавателями) оказало драматическое воздействие на экологию и, вероятно, также привело к исчезновению с материка тасманийского дьявола (который до сих пор обитает в Тасмании, где нет динго).

«Однако современные исследования показывают, что динго теперь играют ключевую роль в поддержании здоровых сбалансированных экосистем, ограничивая численность травоядных и мелких хищников — роль, которую когда-то выполнял тилацин», — отмечает доктор Летник.