Останки «хоббита» представляют новый вид, заключает антрополог из Университета Миннесоты
Профессор антропологии Университета Миннесоты Киран МакНалти вместе с коллегой Карен Бааб из Университета Стоуни-Брук внесли важный вклад в решение одной из величайших палеоантропологических загадок последнего времени. Их работа подтверждает, что окаменелые скелеты, напоминающие мифических «хоббитов», представляют собой совершенно новый вид в эволюционной цепи человечества.
С момента их обнаружения на индонезийском острове Флорес в 2003 году останки так называемых «хоббитов», или Homo floresiensis, вызывают споры. Эксперты обсуждают, принадлежат ли 18 000-летние останки просто миниатюрной популяции современных людей (у одного из индивидов предполагали «микроцефалию» — аномально маленькую голову) или же они представляют ранее не признанную ветвь в семейном древе человечества.
Используя методы 3D-моделирования, МакНалти и его коллеги сравнили краниальные особенности реального «хоббита» с симулированным ископаемым человеком схожего роста, чтобы определить, отличается ли этот вид от современных людей.
«[Homo floresiensis] — это самое захватывающее открытие, вероятно, за последние 50 лет», — сказал МакНалти. — «Черепа этих образцов напоминают что-то, вымершее миллион лет назад, а другие части тела — наших предков трехмиллионной давности, при этом они жили совсем недавно — были современниками Homo sapiens».
Сравнив симуляцию с оригинальным черепом с Флореса, обнаруженным в 2003 году, МакНалти и Бааб смогли убедительно продемонстрировать, что череп «хоббита» соответствует ожиданиям для вида мелких ископаемых гоминин, а не современного человека. Их исследование было опубликовано в этом месяце в Journal of Human Evolution.
Краниальная структура окаменелого черепа, согласно исследованию, четко помещает его в род Homo, даже несмотря на то, что он был меньше размером тела и мозга, чем любой другой его представитель. Результаты исследования предполагают, что гипотетический вид «хоббитов» мог пройти процесс уменьшения размера после ответвления от Homo erectus (одного из далеких предков современного человека) или даже от более примитивной формы.
«Мы показали в этом исследовании, что процесс уменьшения размера, примененный к ископаемым гомининам, объясняет многие черты, наблюдаемые в ископаемом черепе с Флореса», — сказал МакНалти. — «Таким образом, защищать гипотезу о том, что сохранившийся череп принадлежит современному человеку, просто страдавшему от крайне редкого заболевания, становится гораздо сложнее».
Интерес общественности к открытию, анализу и значению флоресских «хоббитов» остается высоким с 2003 года, вдохновив несколько телевизионных спецвыпусков и внимание других СМИ.
Хотя дебаты о Homo floresiensis будут продолжаться, МакНалти считает, что этот всесторонний анализ взаимосвязи между размером и формой в эволюции человека является критически важным шагом к пониманию места флоресских «хоббитов» в истории человеческой эволюции.
«Я думаю, большинство исследователей склоняются к признанию этого новым видом», — сказал МакНалти о классификации Homo floresiensis. — «Доказательства становятся все более убедительными, и это исследование помогает подтвердить эту точку зрения».