Обнаружение крошечной кости проливает свет на загадочных «хоббитов»
Обнаружение крошечной плечевой кости указывает на то, что древние люди, прозванные «хоббитами», уменьшились до своих миниатюрных размеров уже после прибытия на индонезийский остров около миллиона лет назад.
Многое о миниатюрном Homo floresiensis оставалось загадкой с момента находки первых окаменелостей на острове Флорес в 2003 году. Считается, что эти гоминины, использовавшие орудия, жили на острове ещё 50 000 лет назад, когда наш собственный вид Homo sapiens уже существовал, в том числе в соседней Австралии.
Ранее, по зубам и челюстной кости возрастом около 60 000 лет, учёные оценивали рост хоббитов примерно в 1.06 метра.
Однако находка части плечевой кости и нескольких зубов на открытой стоянке на острове показывает, что около 700 000 лет назад некоторые хоббиты были ростом всего около одного метра. Кость была настолько мала, что международная команда исследователей сначала приняла её за детскую.
Соавтор исследования, археолог Адам Брумм из Университета Гриффита (Австралия), заявил, что это самая маленькая плечевая кость взрослого гоминина из когда-либо найденных.
«Поистине эпическая» история
Открытие может склонить чашу весов в горячих дебатах о том, как H. floresiensis стал таким маленьким.
Одна сторона полагает, что хоббиты произошли от уже небольшого более раннего гоминина, прибывшего на Флорес около миллиона лет назад. Другие считают, что это был наш предок Homo erectus (примерно нашего размера), который оказался в изоляции на острове и затем эволюционировал в меньшего H. floresiensis за последующие 300 000 лет.
Авторы нового исследования полагают, что их находка сильно поддерживает вторую теорию. Эти древние люди «резко уменьшились в размерах в соответствии с хорошо известным эволюционным феноменом, называемым островной карликовостью», — сказал Брумм. В этом процессе крупные животные со временем уменьшаются, адаптируясь к ограниченной среде.
Новые зубы также выглядят как уменьшенные версии зубов Homo erectus. «Если мы правы, получается, что Homo erectus каким-то образом смог преодолеть серьёзные морские барьеры, чтобы достичь изолированных островов, таких как Флорес», — отметил Брумм. Как именно они это сделали — неизвестно; одной из возможностей является случайное «плавание на плотах» из обломков после цунами.
Оказавшись в ловушке на острове, эти древние люди сумели выживать сотни тысяч лет, эволюционируя в «странные новые формы».
Археолог Марк Мур, не участвовавший в исследовании, заявил, что теперь можно «с уверенностью сказать», что сценарий с Homo erectus более вероятен. Он добавил, что технология изготовления каменных орудий «не защитила наш вид-кузен от сил биологической эволюции». Тот факт, что хоббиты так сильно изменились всего за 300 000 лет, является «напоминанием о силе естественного отбора». «Эволюционная история этой группы гомининов поистине эпическая».