Останки «хоббитов» принадлежат новому виду, утверждает антрополог

Анализ окаменелости возрастом 18 000 лет, описанной как останки миниатюрного человекоподобного существа, доказывает, что настоящие пещерные «хоббиты» когда-то обитали в Юго-Восточной Азии. К такому выводу пришла антрополог из Университета Стоуни-Брук (Лонг-Айленд) Карен Бааб, проведя рентгеновские исследования черепа.

По её словам, полученные данные являются на сегодня самыми убедительными, подтверждающими существование крошечного раннего предка человека ростом не более 3 футов 2 дюймов (~97 см).

Бааб утверждает, что это существо представляет собой новый вид в цепи эволюции человечества (Homo floresiensis, «человек флоресский»), а не группу просто маленьких современных людей. Эти гоминиды, похожие на вымышленных хоббитов, судя по эволюционной датировке, сосуществовали на планете с более высокими и развитыми современными людьми (Homo sapiens).

Существо отличалось необычной внешностью, в первую очередь — крошечной головой (микроцефалией). Используя методы 3D-моделирования, Бааб и её коллега Киран МакНалти из Университета Миннесоты сравнили особенности черепа с симулированным ископаемым человеком, чтобы определить различия.

Однако эта гипотеза остаётся предметом одной из самых жарких научных дискуссий. Эволюционный биолог Роберт Экхардт из Университета Пенсильвании, изучавший ту же окаменелость (найденную в пещере вместе с останками ещё 6–12 особей), пришёл к противоположному выводу. Он считает, что это современные люди, похожие на низкорослое индонезийское население того региона. Маленький череп, по его мнению, может быть следствием одного из примерно 400 медицинских состояний, вызывающих микроцефалию.

Карен Бааб парирует: форма черепа не похожа на череп современного человека, а исследования рук и ног этих существ также указывают на их отличие.