Хоббиты с Флореса стали маленькими, замедлив рост в детстве
Открытие Homo floresiensis в 2004 году опровергло представление о том, что эволюция человека определяется постоянным увеличением размера мозга (процесс энцефализации). Эти "хоббиты" жили на острове Флорес в Индонезии примерно от 700 000 до 60 000 лет назад, имели рост чуть более 1 метра и мозг размером с мозг шимпанзе.
Новое исследование, опубликованное в Annals of Human Biology, предлагает теорию, объясняющую, как Homo floresiensis эволюционировал до таких малых размеров.
Реконструкция размера мозга с помощью зубов
Учёные проанализировали данные о размере зубов и мозга для 15 ископаемых видов гоминин, охватывающих около 5 миллионов лет эволюции. Была обнаружена чёткая связь: у большинства видов по мере увеличения мозга на протяжении эволюции третьи моляры (зубы мудрости) становились пропорционально меньше.
Это позволяет оценивать размер мозга даже по фрагментарным находкам (часто только зубам), так как развитие мозга и зубов неразрывно связано в период гестации.
Ключевое исключение — Homo floresiensis. У них, как и у других представителей рода Homo, пропорционально маленькие зубы мудрости, но при этом и мозг очень мал. Это необычно.
Механизм уменьшения
Уменьшение размера мозга может происходить двумя путями:
- Замедление роста до рождения (во время беременности).
- Замедление роста после рождения (в детстве).
Маленькие зубы мудрости хоббитов указывают, что в утробе они развивались по пути, характерному для рода Homo (крупный мозг). Следовательно, торможение роста мозга, вероятно, произошло после рождения, в детский период. Именно замедление роста в детстве привело к уменьшению общего размера тела Homo floresiensis от более крупного предка.
Адаптация к островной жизни
Маленькие размеры тела Homo floresiensis и другого островного гоминина из Юго-Восточной Азии, Homo luzonensis, — это пример островной карликовости (insular nanism). Это адаптация к условиям изолированного острова с ограниченными пищевыми ресурсами и отсутствием крупных хищников. На том же Флоресе обитал карликовый слон Stegodon sondaarii, на которого охотились хоббиты.
Размер мозга тесно связан с размером тела: у более мелких людей мозг меньше, но это не является показателем когнитивных способностей. Хоббиты изготавливали орудия, охотились на карликовых слонов и, вероятно, использовали огонь. Их малый рост, возникший из-за замедления развития в детстве, скорее всего, мало повлиял на функции мозга.
Это исследование подчёркивает важность изучения эволюции беременности и роста детей для понимания человеческой уникальности и показывает, что увеличение размера мозга — не единственная движущая сила в эволюции рода Homo.