Возвращение дикого осла в пустыню Негев: история спасения и научные открытия
Критически важная популяция азиатского дикого осла (Equus hemionus), исчезнувшая из пустыни Негев (Израиль) в 1920-х годах, была восстановлена. Учёные из Университета Бен-Гуриона и Университета Вашингтона в Сент-Луисе с помощью GPS и анализа ДНК из экскрементов отслеживают её успешное возрождение.
Фон: от исчезновения к реинтродукции
- Популяция была истреблена из-за охоты и, главным образом, из-за блокирования доступа к водопоям людьми после Первой мировой войны, что не позволяло самкам выкармливать потомство.
- Небольшое стадо выжило в зоопарке шаха Ирана. Эти животные были завезены в Израиль до 1979 года и разведены в заповеднике Хай-Бар Йотвата.
- В природу было выпущено 28 особей (1982–1987 гг.) и ещё 10 (1992–1993 гг.), всего 38 основателей.
Научный подход: минимальное вмешательство
Учитывая пугливость животных, учёные (Ширли Бар-Давид, Амос Боускила, Алан Темплтон) использовали неинвазивные методы:
- Оценка численности: Наблюдения у водопоев показали рост популяции с 38 до примерно 250 особей.
- Генетический анализ через экскременты: Сбор ДНК из фекалий был сложной задачей из-за быстрой деградации в жаре и обилия растительных вторичных соединений. После обучения в Smithsonian Conservation Biology Institute был разработан оптимальный протокол.
- GPS-отслеживание: Удалось надеть ошейник на доминантного самца по кличке Бесхвост.
Ключевые результаты
- Генетическое разнообразие: Исходная племенная популяция в Хай-Баре обладала высоким генетическим разнообразием.
- Генетическое разделение: Анализ 400 образцов ДНК показал, что популяция в Негеве уже разделилась на восточную и западную субпопуляции. Барьером для потока генов стали глубокие эрозионные кратеры (махтешим), которые ослы избегают пересекать.
- Социальная структура: Наблюдения и видеосъёмка показали, что доминантные самцы ведут одиночный образ жизни, а группы самок и субдоминантных самцов нестабильны. Эта гибкая социальная структура, схожая с зеброй Греви, вероятно, и является причиной, по которой азиатского дикого осла невозможно приручить.
Философия восстановления: эволюционный потенциал
Учёные подчёркивают, что их цель — не просто восстановить численность, а восстановить популяцию с эволюционным потенциалом. Исходные животные из Ирана уже были гибридами двух из пяти признанных подвидов азиатского дикого осла. Вместо стремления к «чистоте» учёные делают ставку на генетическое разнообразие как основу для будущей адаптации.
Работа продолжается при поддержке Фонда бинационального научного сотрудничества США–Израиль, и летом планируется надеть ошейники ещё на 7–8 особей.