Скучная жизнь — азиатский дикий осёл в Монгольской Гоби

Дикие ослы — потомки древних предков лошади и осла. Большинство видов диких ослов находятся под угрозой исчезновения, в основном из-за человеческой деятельности: охоты и разрушения среды обитания. Группа Вальцера совместно с коллегами из Германии, Китая и Монголии изучает азиатского дикого осла, ныне обитающего лишь в некоторых районах Монголии, Китая, Индии, Ирана и Туркменистана, хотя раньше его ареал был гораздо шире. Исследователи анализируют факторы, ответственные за сокращение вида, чтобы разработать меры для его сохранения.

Пустыня Гоби в Монголии — одно из важнейших убежищ для многих исчезающих видов. Петра Каценски из группы Вальцера изучила распространение диких ослов в Монгольской Гоби и обнаружила, что вид встречается только в районах, где средняя продукция биомассы составляет менее 250 граммов углерода на квадратный метр в год (гC/м²/год). Раньше он обитал и в более продуктивных регионах, но теперь они слишком интенсивно используются людьми для выпаса скота: диких ослов либо прогоняют, либо убивают, чтобы они не конкурировали с домашними животными за ограниченные ресурсы пищи и воды. Даже выносливому дикому ослу для выживания в степи и пустыне нужны пища и вода, поэтому районы с продукцией ниже 100 гC/м²/год непригодны. В результате вид постепенно вытесняется в места обитания, которые едва могут его поддерживать.

Животные, обитающие в малопродуктивных районах, часто ведут кочевой образ жизни, и азиатский дикий осёл — не исключение. Группа Вальцера оснастила радиопередатчиками почти 20 ослов и отслеживала их перемещения, пока передатчики не отпали (как и было задумано). Результаты подтвердили, что отдельные особи перемещаются на большие расстояния и избегают холмистых или горных районов. Горы, пересекающие ареал вида в Монголии, представляют собой барьер для перемещения. С помощью сложных генетических экспериментов учёные доказали, что популяции по разные стороны гор практически изолированы друг от друга. Обнадёживает для природоохранных усилий то, что они не обнаружили свидетельств недавнего генетического «бутылочного горлышка», а вид показал относительно высокий уровень генетического разнообразия как внутри, так и между двумя субпопуляциями.

Однако более тревожными оказались данные радиопередатчиков: животные не могут или не хотят пересекать искусственные барьеры. К ним относятся железнодорожная линия Улан-Батор–Пекин, которая фактически отрезает около 17 000 км² подходящей среды обитания, и пограничный забор между Монголией и Китаем. Забор строился и модернизировался с 1970-х годов и теперь практически разделяет ослов по разные стороны границы.

Дикий осёл в Гоби, безусловно, выиграл бы от скоординированной многонациональной стратегии сохранения. Как говорит Вальцер: «Открытие пограничного забора, по крайней мере в некоторых местах, помогло бы не только азиатскому дикому ослу, но и, вероятно, пошло бы на пользу другим редким млекопитающим, таким как двугорбые верблюды и реинтродуцированные лошади Пржевальского».