Оса «Звёздная пыль» — новый вымерший вид, названный в честь альтер эго Дэвида Боуи

Студентка Пекинского столичного педагогического университета Лунфэн Ли изучала ископаемых насекомых отряда перепончатокрылых. Во время визита в Национальный музей естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне она привезла два неидентифицированных экземпляра ос, исключительно хорошо сохранившихся в бирманском янтаре. Этот вид окаменевшей смолы известен высоким качеством сохранившихся в нём образцов. Их возраст составляет 100 миллионов лет, что даёт уникальную возможность заглянуть в прошлое.

Последующий анализ показал, что оба экземпляра представляют новые для науки виды. Более того, одна из ос показала поразительное сходство с современной группой ос, поэтому её отнесли к существующему в настоящее время роду Archaeoteleia, который долгое время считался древней линией. Виды описаны в исследовании, опубликованном в открытом доступе в Journal of Hymenoptera Research.

Однако род Archaeoteleia изменился с тех пор, как древняя оса застряла в свежей древесной смоле. Авторы отмечают, что «новичок может не распознать признаки, объединяющие ископаемое с ныне живущими видами». Например, у современных видов этого рода сегменты усиков заметно длиннее, а количество зубцов на мандибуле отличается по сравнению с ископаемым образцом. В свою очередь, описание нового вымершего вида расширяет знания о ныне живущих видах, подчёркивая анатомические структуры, общие для всех видов в пределах рода.

Эта ископаемая оса, имеющая живых родственников, получила любопытное название — Archaeoteleia astropulvis. Видовое название «astropulvis» переводится с латыни как «звёздная пыль». Исследователи выбрали это имя, чтобы отсылать как к «древнему источнику атомов, которые формируют нашу планету и её обитателей», так и чтобы почтить память альтер эго покойного Дэвида Боуи — Зигги Стардаста.

В отличие от осы «Звёздная пыль», второй новый вид принадлежит к роду (Proteroscelio), известному исключительно по меловым окаменелостям. Это также крошечное насекомое длиной менее 2 мм. Оно играет важную роль в таксономии, расширяя известное анатомическое разнообразие этого вымершего рода.

Авторы делают вывод, что их открытие, особенно осы «Звёздная пыль» и её отнесение к существующему роду, где она является единственным ископаемым видом, «иллюстрирует важность понимания современной фауны таксона для интерпретации окаменелостей».

«Такое объединение ископаемой и современной морфологии особенно показательно и требует изучения обоих типов образцов», — добавляют они.