Новый тип опыления: орхидеи, выделяющие масло, опыляются самцами пчёл в тропической Азии

Известно, что растения, опыляемые животными, обычно предлагают нектар или пыльцу в качестве награды. Нектар — это сахарная вода, а пыльца богата белком. 50 лет назад немецкий учёный Стефан Фогель обнаружил, что капли в некоторых цветках — это не водный нектар, а липиды, открыв так называемые маслоцветы, которые предлагают масло в награду самкам пчёл.

Масляные пчёлы собирают жировые капли специальными щетинками и смешивают их с пыльцой как пищу для личинок. Во всём мире масло предлагают около 150 родов из 11 семейств, а собирают его 370 видов пчёл.

До сих пор наши знания об эволюции и экологии взаимодействий маслоцвет/маслопчела основывались на исследованиях в Южной Америке и Южной Африке. Хотя в Азии с раннего эоцена цветки Cucurbitaceae, выделяющие масло, сосуществовали с пчёлами Ctenoplectra, самки которых имеют уникальные щетинки для сбора масла.

В исследовании, опубликованном в National Science Review, команда обнаружила, что жирное масло в мельчайших волосках на губе (labellum) венчика присутствует у 33 из 41 изученного вида орхидей родов Dendrobium и Galeola. Это первое документальное подтверждение наличия маслоцветов среди орхидей в Азии. Удивительно, что за 6 лет полевых исследований в Сишуанбаньна и Малипо (юг провинции Юньнань) эти орхидеи посещали в основном самцы пчёл Ctenoplectra, а не самки.

Как и предполагалось, самки пчёл предпочитают посещать маслоцветы Cucurbitaceae для сбора масла, нектара и пыльцы. Наблюдение за тем, как самцы собирают цветочное масло с орхидей, ранее не описывалось. В этой работе самец Ctenoplectra cornuta был признан единственным эффективным опылителем для 12 видов Dendrobium и одного вида Galeola.

Это открытие иллюстрирует многосторонние мутуалистические отношения между маслоцветами и маслопчёлами. Когда соцветия Dendrobium размещали в поле рядом с цветками тыквенных, частота посещений орхидей маслопчёлами (посещений на цветок в час) увеличивалась в сотни раз. Это говорит о том, что успех опыления орхидей в значительной степени зависит от одновременного цветения видов Cucurbitaceae.

Род Dendrobium очень богат видами (1500 видов), но наиболее экономически важные орхидеи в тропической Азии сокращаются последние два десятилетия. Учитывая, что их репродуктивный успех крайне зависит от самцов масляных пчёл, это открытие также подчёркивает сложность сохранения или восстановления природных популяций орхидей.