Ископаемые свидетельствуют о разнообразии опыляющих сетчатокрылых в мезозое

Насекомые-опылители сыграли важную роль в эволюции покрытосеменных растений. Однако о древних насекомых-опылителях и разнообразии их экологических ниш в доангиоспермный период известно мало из-за редкости ископаемых свидетельств взаимодействий растений и опылителей.

Группа исследователей под руководством профессора Ван Бо из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) получила новые данные о разнообразии ниш, химической коммуникации и защитных механизмах мезозойских насекомых-опылителей. Результаты опубликованы в Nature Communications 17 сентября.

Один из наиболее изученных примеров ниш опыления — морфологическое соответствие между хоботком насекомого и длиной цветочной трубки, которое Дарвин описал в 1877 году. Каллиграмматиды (Kalligrammatid lacewings) — одни из самых крупных и заметных мезозойских насекомых с сосущим ротовым аппаратом.

Исследователи из NIGPAS сообщили о 27 хорошо сохранившихся каллиграмматидах из бирманского янтаря позднего мела (99 млн лет), а также из отложений раннего мела (125 млн лет) и средней юры (165 млн лет) Китая.

Длина хоботков каллиграмматид сильно варьирует: от 0,6 до 3,2 мм в инклюзах янтаря и примерно от 5 до 18 мм в компрессионных окаменелостях. Высокое разнообразие каллиграмматид и большая вариация длины хоботка убедительно свидетельствуют о разнообразных растениях-хозяевах с разной длиной цветочной трубки. Следовательно, среди некоторых мезозойских насекомых могло существовать разделение ниш опыления.

Если ниши опыления были разделены, как в современных экосистемах, это, вероятно, повышало эффективность опыления и снижало стоимость мутуализма опыления, способствуя высокому разнообразию насекомых-опылителей и успеху зависящих от опылителей растений в меловой период.

Видовое разнообразие каллиграмматид могло быть стимулировано коэволюцией между опыляющими каллиграмматидами и их растениями-хозяевами в условиях сильно разделённых ниш опыления.

Такие признаки, как глазчатые пятна на крыльях (вероятно, выполнявшие защитную функцию у крупных видов) и половой диморфизм антенн (вероятно, использовавшихся для химической коммуникации перед спариванием), проливают свет на то, как каллиграмматиды выживали в мезозойской наземной экосистеме в условиях интенсивной конкуренции.

Однако такие сложные ассоциации между каллиграмматидами и их растениями-хозяевами (в основном голосеменными) могли стать ключевым фактором, способствовавшим вымиранию каллиграмматид, которое, вероятно, произошло в позднем мелу вместе со снижением разнообразия голосеменных растений.