Почему опоссумы-сладкоежки объедают больные и ослабленные деревья

Владельцы садов иногда замечают, что их любимое дерево внезапно начинает увядать, теряя здоровую листву. Часто этот процесс идёт месяцами, но выглядит резким.

Симптомы соответствуют объеданию листвы животными, поэтому возникает вопрос: видели ли они в кроне щёткохвостых опоссумов (Trichosurus vulpecula)? Часто ответ — твёрдое «нет!». Однако отсутствие наблюдений не означает отсутствия опоссумов. Один владелец, не подозревавший о них, ночью с фонарём насчитал 56 особей на одном больном эвкалипте камальдульском.

Нередко в группе деревьев одного вида объедается лишь одно, а остальные остаются нетронутыми. С наступлением вечера к такому ослабленному дереву стекается постоянный поток опоссумов, преодолевающих сотни метров от мест ночёвки.

Всё дело в содержании сахара

Основу рациона щёткохвостых опоссумов составляют растения, особенно листья эвкалиптов. Ключевой фактор выбора конкретного дерева — сахар.

При фотосинтезе одним из первых продуктов является сахар, например, глюкоза (C₆H₁₂O₆). Для растения глюкоза — ценный источник энергии, но её избыток в соке может привлекать животных. Растение решает эту проблему, связывая молекулы глюкозы в крахмал — нерастворимую форму для хранения углеводов.

Связь со стрессом у деревьев

Когда растение испытывает стресс (от засухи, плохого питания, переувлажнения), одна из первых реакций — мобилизация ресурсов. Оно преобразует запасы крахмала обратно в сахар. В результате ослабленное дерево становится слаще, чем его здоровые соседи, и опоссумы это чувствуют.

Стрессовое дерево может выделять летучие вещества, привлекающие животных, или быть обнаруженным случайно. Получив усиленную «сахарную дозу», опоссум возвращается к этому дереву снова, к нему могут присоединиться другие особи.

Порочный круг для дерева

Первоначальный стресс усугубляется объеданием листвы. В ответ многие деревья (эвкалипты, вязы, дубы) начинают активно производить новые побеги и листья. Они мягкие и богаты сахарами — настоящее лакомство для животных.

Дерево, находясь в стрессе, продолжает превращать крахмал в сахар и производить новую листву, поощряя опоссумов питательной наградой. Однако это истощает резервы крахмала дерева, не давая ему достаточно времени на фотосинтез и восстановление.

В конечном итоге дерево может погибнуть от истощения запасов, неспособности новой листвы выжить, или стать лёгкой мишенью для вредителей и болезней.

Для опоссумов же ослабленное дерево — легкодоступный и богатый энергией источник. Возможно, как и люди, они «подсаживаются» на высокосахарную диету и не могут устоять, возвращаясь к дереву снова и снова — даже если это приводит к его гибели.