Ондатры естественным образом создают разнообразные экосистемы болот, показало исследование

Исследователи из Университета Коннектикута и их коллеги, включая биологов из племени чиппева, обнаружили, что ондатры (Ondatra zibethicus) — полуводные грызуны — действуют как природные инженеры, повышая биоразнообразие в болотах, захваченных инвазивным видом тростника Typha.

Проблема однообразия

В обширных болотах Великих озёр инвазивный тростник Typha образует монокультуры, похожие на кукурузные поля по своему однообразию. Эти монокультуры не поддерживают биологически разнообразные экосистемы, ухудшая среду обитания для птиц, макробеспозвоночных, рыб и местных растений.

Естественное решение

Исследователи заметили, что ондатры естественным образом делают то же, что они пытались достичь с помощью механической уборки или гербицидов: они срезают стебли тростника ниже уровня воды. Это критически важно, так как стебли действуют как "шноркель", поставляя кислород корням. Подводное срезание разрывает связь между богатой кислородом атмосферой и бескислородными (аноксичными) донными отложениями, по сути, "топя" тростник. Ондатры используют срезанный тростник для строительства своих хаток, а образовавшиеся прогалины дают шанс прорасти другим видам растений.

Методы исследования

Учёные использовали дроны и аэрофотосъёмку для выявления хаток ондатр и прогалин. На этих участках они отбирали пробы растительности и параметров качества воды. Для сравнения они также создали искусственные аналоги нарушений, вызванных ондатрами (MDA), с помощью механических методов или гербицидов, и собрали данные с соседних нетронутых территорий. Мониторинг вёлся в течение двух вегетационных сезонов.

Результаты

Было обнаружено, что на участках, нарушенных ондатрами, и на MDA-участках биоразнообразие было выше. Деятельность ондатр (и её имитация) снижала присутствие не только тростника Typha, но и другого инвазивного растения — европейской водяной капусты (Hydrocharis morsus-ranae). Это способствовало формированию более неоднородных (гетерогенных) растительных сообществ.

Выводы и значение

Авторы исследования делают вывод, что увеличение популяций ондатр следует рассматривать как стратегию управления в районах, где доминируют эти два инвазивных вида растений.

• Восстановление биоразнообразия критически важно для будущего в условиях быстрых климатических изменений.
• Исследование подчёркивает ценность сочетания традиционных экологических знаний (как в истории о Небесной Женщине у коренных народов) и западной науки для построения устойчивого будущего.
• Работа также демонстрирует важность командной науки и долгосрочных партнёрств, в данном случае — с племенем чиппева.

Как и бобры, ондатры являются ключевыми видами-инженерами экосистем, чья преобразующая роль в создании и поддержании водно-болотных угодий теперь подтверждается научными данными.