Исследователи обнаружили, что высыхание дельты в Канаде привело к сокращению популяции ондатры
Коренные народы веками использовали мех ондатры для изготовления одежды, а её мясо считается сезонным деликатесом. Однако, как выяснилось, десятилетия отлова — не основная причина сокращения численности этого животного по всей Северной Америке.
Спутниковые снимки за 46 лет показывают, что дельта Пис-Атабаска высыхает с 1970-х годов, что значительно сокращает среду обитания ондатры. Исследователи из Стэнфордского университета опубликовали свои выводы в журнале Environmental Research Letters.
«Экологические последствия не ограничиваются ондатрой — они простираются гораздо дальше», — сказала ведущий автор Эллен Уорд. — «Эти результаты позволяют предположить, что, возможно, широкомасштабное сокращение численности этого животного на континентальном уровне на самом деле вызвано крупномасштабной потерей водно-болотных угодий и водной среды обитания».
Больше, чем просто ондатра
Дельта Пис-Атабаска, расположенная на северо-востоке Альберты, является водно-болотным угодьем международного значения Рамсар и крупнейшей внутренней пресноводной дельтой Северной Америки. Этот район является средой обитания для около 200 видов птиц, а также для находящегося под угрозой лесного бизона. Полуводная ондатра, родом из Северной Америки, служит важным экологическим индикатором, поскольку этот вид очень чувствителен к изменению гидрологических условий.
Исследователи построили карты поверхностных вод за 46 лет на основе спутниковых снимков Landsat с 1972 по 2017 год. Эти изображения показали, что пригодная среда обитания ондатры сократилась на 32% за время, когда численность ондатры также резко упала.
Ондатра служит удобным индикатором потери среды обитания, потому что она строит легко подсчитываемые «домики» для укрытия. Они полагаются на растительность для пищи и строительства своих жилищ в озёрах, небольших прудах, ручьях, реках и на водно-болотных угодьях — и в пределах дельты они обитают в районах, наиболее подверженных высыханию.
Долгосрочные последствия
Хотя идея о том, что дельта высыхает, не нова, никто ранее не картировал потери напрямую, и это никогда не связывали чётко с долгосрочным сокращением численности ондатры. Теперь управляющие ресурсами могут увидеть, где именно происходило высыхание с течением времени.
«Наш результат своевременен, потому что этот объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в настоящее время рассматривается для включения в список водно-болотных угодий, находящихся "в опасности"», — сказал соавтор Стивен Горелик.
Предыдущие исследования предполагали, что высыхание дельты является в первую очередь результатом изменения климата. Если оно продолжится, сокращение численности ондатры в регионе окажет воздействие на всю пищевую цепь, поскольку ондатра является добычей для многих животных, включая рысь, лису и норку. Их существование критически важно для коренных народов этого района, поскольку ондатра является частью договорных прав на охоту, рыбалку и отлов.
Исследователи надеются, что, подчеркнув важность гидрологии для сокращения численности вида, они побудят других учёных выйти за рамки преобладающего внимания к взаимоотношениям растений и воды в экогидрологии.