Ондатра как индикатор высыхающей дельты
Ондатра (Ondatra zibethicus) — коренастый грызун, тысячи лет обитающий в одной из крупнейших пресноводных дельт мира, дельте Пиc-Атабаска в Альберте, Канада. Эта территория находится в пределах национального парка Вуд-Баффало, объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Новое исследование динамики популяции ондатры в этой дельте, опубликованное 24 июня в Communications Biology, демонстрирует уязвимость даже этого охраняемого ландшафта перед антропогенными изменениями водных систем и глобальным климатом.
«Климатические изменения и плотины изменили способность этого вида-индикатора — и многих растений, животных и людей, зависящих от той же экосистемы — процветать в этом обширном регионе», — заявила соавтор исследования, эколог Стэнфордского университета Элизабет Хэдли.
Циклы роста и вымирания
Популяции ондатр всегда следовали циклу «бум-крах», резко сокращаясь в засушливые годы и достигая пика после крупных наводнений. Однако в последние десятилетия периоды роста — и площадь дельты, заселяемая ондатрами во влажные годы — сокращаются.
Исследователи обнаружили, что последний год чистого прироста популяции после наводнения, 2014-й, был менее продуктивным, чем любой подобный год роста, начиная с 1970-х годов.
«Канарейка в угольной шахте»
Поскольку поведение и расселение ондатр тесно связаны с распределением и обилием пресной воды, их генетические данные служат чётким доказательством того, как изменения водной среды повлияли на реальную популяцию с течением времени.
«Они — своего рода канарейка в угольной шахте», — сказала Хэдли.
В один год паводка ДНК двух близкородственных ондатр была обнаружена на расстоянии почти 25 миль друг от друга, что указывает на способность животных перемещаться далеко в поисках подходящей среды обитания. В засушливые годы численность и плотность популяции снижались, а количество особей, мигрирующих через данную локацию, увеличивалось. Это говорит о том, что перенаселение в оставшихся участках среды обитания вынуждает ондатр совершать долгие и опасные миграции.
Моделирование и генетический анализ
Выводы исследования основаны на совместном использовании компьютерного моделирования пресноводных местообитаний и поведения ондатр, а также генетического анализа 288 образцов тканей хвостов, собранных и предоставленных коренными охотниками.
Как моделирование, так и генетический анализ показывают, что современная популяция ондатр в дельте, вероятно, разделена на множество более мелких групп. В целом, они демонстрируют долгую историю быстрых вымираний и так называемых генетических «бутылочных горлышек».
«Даже когда популяция увеличивается до огромных размеров, которые мы наблюдаем в пиковые годы, генетическое разнообразие в популяции не такое большое, как можно было бы ожидать», — пояснила соавтор Кэтрин Солари.
По словам авторов, ни одна часть дельты не является ключевой для сохранения ондатры. «Это заставляет нас задуматься о том, как сохранить динамичность этого ландшафта перед лицом изменённой гидрологии и климата», — заключила Хэдли.