Выживание растений под микроскопом для рекультивации шахт

Ученые изучат сложные взаимосвязанные процессы, позволяющие одному из самых биоразнообразных растительных сообществ мира выживать на одних из самых бедных почв планеты. Трехлетний проект будет проводиться в квонганских кустарниковых зарослях (Mid West).

Исследователи из Университета Западной Австралии изучат эти растительные сообщества, чтобы получить информацию для помощи компаниям по добыче минеральных песков в рекультивации земель после горных работ.

По словам профессора Ладислава (Лако) Мучины, богатые минералами пески вокруг Энеаббы и Катаби содержат одно из величайших научных сокровищ мира.

"Практически все виды квонгана больше нигде на Земле не встречаются, поэтому эта работа невероятно важна и актуальна также для сохранения биоразнообразия и управления природой. А территория чрезвычайно богата видами — достаточно посмотреть на участок 10×10 метров, чтобы найти 60, 70 или 80 видов растений".

Рекультивация таких древних и бедных питательными веществами почв — это не просто возврат верхнего слоя почвы и посадка семян.

"Миллионы лет экологического наследия и памяти сформировали то, как эти семейства растений объединились. Мы должны понять эти процессы, чтобы успешно "реконструировать" сообщества. Мы изучим функциональные признаки, такие как способы получения питательных веществ и воды, чтобы предсказать, как лучше собрать эти сообщества обратно".

Некоторые виды требуют сложного набора условий для процветания, и многие растения работают вместе для обеспечения выживания.

Например, у некоторых видов развились чрезвычайно тонкие корневые системы, чтобы "добывать" фосфор и выживать в крайне бедных почвах. Другие виды, например орхидеи, "порабощают" грибок на своих корнях, чтобы эффективнее извлекать воду в условиях низкого количества осадков. Без грибка эти виды не выживут.

"Проблема в том, что мы имеем дело с огромным количеством видов, и многие не вернутся естественным путем. Нам нужно понять их признаки, разработать определенный профиль признаков и внедрить семена и растения, которые действительно заставят сообщество работать".

Ученые будут сотрудничать с индустриальными партнерами и базирующимися в Перте горнодобывающими компаниями Iluka Resources и Tronox Management.

В конечном итоге планируется разработать модель, которая позволит горнодобывающим компаниям воссоздавать функциональную экосистему и поможет им выполнить требования по рекультивации земель.