Олени и инвазивные черви объединяются, нанося ущерб лесам
Биологи из Университета Кейс Вестерн Резерв обнаружили, что чрезмерная популяция белохвостых оленей способствует распространению инвазивных видов дождевых червей. Это новое звено в понимании экологического ущерба лесам Огайо.
Суть открытия
Исследование, проведённое выпускником Колином Копом и доцентом Джин Бёрнс, выявило неожиданную связь между двумя видами:
- В лесных зонах, не огороженных от оленей, численность мелкого, но разрушительного червя Octolasion tyrtaeum оказалась вдвое выше.
- Эти черви уничтожают органический слой почвы (листовую подстилку), оставляя после себя глинистую, почти каменистую почву.
Как это работает?
Учёные рассматривают несколько механизмов взаимодействия:
- Питательная среда: Оленьи экскременты обогащают почву.
- Нарушение почвы: Разгребая листву и почву копытами, олени создают более благоприятную среду для червей, которые питаются в нижних слоях.
- Двойной удар: Черви Octolasion tyrtaeum разрушают сети корней и подземных грибов, отвечающих за перенос воды, углерода, азота и минералов. Крупные "выползки" (Lumbricus terrestris) поедают семена и проростки местных растений.
Практическое значение
Обнаружение мелких червей Octolasion tyrtaeum может служить быстрым индикатором проблемы с перенаселением оленей. Это даёт лесным менеджерам доказательства для обоснования необходимости сокращения популяции оленей.
Контекст проблемы
- Популяция оленей в Огайо выросла с ~17 000 в 1979 году до более чем 700 000 сегодня.
- Олени предпочитают определённые местные растения, что делает леса более уязвимыми для вторжения агрессивных видов, например, чесночной горчицы.
- Снижение численности оленей может, согласно новым данным, также замедлить и инвазию червей.
Исследование проводилось на 44 участках в Огайо в течение четырёх лет и было опубликовано в марте в журнале по лесной экологии.