Олени распространяют паразитов, вредящих лосям в Адирондаке
Новое исследование, опубликованное в июне в Ecology Letters, выявило одну из причин, почему популяция лосей в Нью-Йорке не превышает 600–800 особей, в то время как в других штатах их гораздо больше. Оказалось, что олени в Адирондаке распространяют смертельно опасных для лосей паразитов.
Два типа паразитов, для которых олени являются естественными хозяевами, редко вызывают у них болезнь, но для лосей они гораздо опаснее, вызывая множество симптомов и приводя к гибели.
Результаты указывают, что сокращение численности оленей в этом районе, возможно, является лучшим способом сдержать распространение паразитов и помочь росту популяции лосей в будущем. По словам исследователей, контролировать самих паразитов может быть невозможно.
Паразиты-убийцы
- Мозговой червь (Parelaphostrongylus tenuis) вызывает неврологические повреждения у лосей, приводя к параличу, слепоте, дезориентации и смерти. Олени — его естественный хозяин.
- Гигантская печёночная двуустка (Fascioloides magna) — плоский червь, вызывающий тяжёлые повреждения печени и повышающий смертность лосей. Естественные хозяева — олени, лоси и карибу.
Оба паразита имеют сложный жизненный цикл, включающий промежуточных хозяев (улиток и слизней для мозгового червя и водных улиток для двуустки) и передаются новым хозяевам при поедании заражённых моллюсков или растительности.
Методы и результаты исследования
Учёные установили камеры на площади 1500 квадратных миль в северной части Адирондака и в течение двух лет отслеживали численность и распределение оленей и лосей. Они также анализировали образцы фекалий оленей, чтобы определить распространённость каждого паразита.
Созданная статистическая модель показала, что лоси резко меняли места обитания в зависимости от обилия паразитов, а не от плотности популяции оленей.
Исторический контекст
Из-за потери среды обитания лоси отсутствовали в штате Нью-Йорк более 100 лет до 1980-х годов, когда они естественным путём вернулись из соседних штатов и Канады. Их численность выросла, но не так сильно, как ожидалось, и остаётся ниже, чем в других северо-восточных штатах.
Вывод
Исследование меняет представление о конкуренции между видами: олени «выигрывают» не за счёт прямой борьбы за ресурсы, а распространяя паразитов, с которыми лоси справляются хуже.