Избыточная численность оленей вредит биоразнообразию местных растений

Исследование под руководством Сьюзан Калиш, профессора эволюционной экологии в Университете Питтсбурга, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что основной причиной вытеснения местных растений инвазивной чесночницей (Alliaria petiolata) является перенаселение оленей.

Ключевые выводы:

• Плотность популяции оленей в США сейчас в 4–10 раз выше, чем до европейской колонизации.
• Чесночница, завезённая в 1860-х годах, несъедобна для оленей, в отличие от предпочитаемых ими местных видов, таких как триллиум.
• В рамках эксперимента, начатого в 2003 году, на части лесных участков площадью 196 м² были установлены ограждения, исключающие оленей.
• На огороженных участках популяция триллиума увеличивается, а чесночницы стремится к нулю.

Механизм и значение:

Исследование демонстрирует, что избыток оленей, поедающих местные растения, лишает экосистему биотической устойчивости — способности сообщества местных видов коллективно противостоять захватчикам. Когда местные растения не выедаются, их конкурентоспособность позволяет им вытеснять инвазивные виды.

Более широкая проблема:

Работа связывает две серьёзные экологические проблемы: перенаселение оленей в лесах умеренного пояса и инвазию экзотических растений. Аналогичные связи могут существовать в других экосистемах с избытком диких или домашних животных (крупный рогатый скот, овцы).

Сложность решения:

Хотя решение кажется простым — сократить популяцию оленей и восстановить местные виды, — на практике оно затруднено. Политика управления популяциями оленей варьируется от штата к штату (от низкой численности до поддержания высокой для охотников), а олени не соблюдают административные границы. Их избыток наносит ущерб не только лесам, но и сельскому хозяйству, садам и даже приводит к увеличению числа ДТП.