Дом — безопасное убежище для самок оленей
Для самок чернохвостого оленя их домашняя территория является безопасным убежищем и защитой от возможного нападения пум. Оленихи, которые отправляются на незнакомую территорию, в четыре раза чаще становятся жертвами этих кошек. После отслеживания оленей в прибрежных горах Калифорнии команда исследователей под руководством Тависа Форрестера, работавшего тогда в Калифорнийском университете в Дэвисе (США), доказала, что старая пословица «в гостях хорошо, а дома лучше» верна и для оленей. Результаты опубликованы в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology издательства Springer.
Считается, что животные, знакомые с рисками и ресурсами на часто посещаемых ими домашних территориях, лучше способны выживать в дикой природе, чем те, кто отправляется в неизвестность. Большая часть современных знаний о преимуществах такой знакомой территории получена из исследований птиц. Поэтому Форрестер и его команда решили изучить чернохвостого оленя (Odocoileus hemionus columbianus) — животное, которое обычно держится в пределах своего небольшого сезонного домашнего ареала.
Чтобы подробнее исследовать особенности их перемещений, исследователи надели GPS-ошейники на 57 самок чернохвостого оленя, обитающих в прибрежных горах национального леса Мендосино в Калифорнии. Каждая олениха отслеживалась от одного до двух лет в течение четырёхлетнего исследования. Таким образом команда Форрестера определила сезонные перемещения животных, их домашние ареалы, уровень выживаемости и причины гибели некоторых особей.
Исследователи обнаружили, что домашние ареалы олених были очень малы и в среднем составляли 0,74 км² — примерно одну десятую часть площади калифорнийского Диснейленда. Животные проводили большую часть времени в пределах ключевых участков площадью всего 0,08 км² — размером с Букингемский дворец. По словам Форрестера, способность выживать на такой маленькой территории показывает, что олени знают, где находятся лучшие места для кормёжки и выживания. Это также означает, что в целом на местности достаточно корма хорошего качества.
Команда Форрестера выяснила, что олени редко умирали от голода, но были вынуждены кормиться на опасной территории, когда пищи не хватало. Вероятность этого была на 65% выше зимой, когда корм хорошего качества менее доступен, чем летом.
Оленихи, уходившие дальше от дома, умирали в четыре раза чаще, чем те, кто оставался на месте. Нападение пумы (Puma concolor) было причиной смерти №1 для оленей в национальном лесу Мендосино. Смертность была выше среди годовалых и старых олених, чем среди самок в расцвете сил.
«Эти результаты помогают нам понять связь между знакомством с территорией и выживанием, а значит, и то, как животные используют пространство, — говорит Форрестер. — Важность знания конкретной местности редко учитывается, когда учёные думают о динамике хищник-жертва, но наши выводы показывают, что знакомство с территорией влияет на то, какие особи погибают, а какие выживают».