Добыча на дне океана: экологическое проклятие или спасение?

Комки металла размером с картофелину на дне глубочайших океанов могут помочь в борьбе с изменением климата, но их добыча способна нанести ущерб миру, о котором мы знаем очень мало.

Технологии, такие как аккумуляторы электромобилей, ветряные турбины и солнечные панели, требуют редких ресурсов, которые можно найти на морском дне. Однако их добыча может стать экологическим проклятием и, по мнению учёных, повредить малоизученные глубоководные экосистемы и нарушить океанические процессы.

Тем не менее, компании активно развивают глубоководную добычу. Около 30 компаний в настоящее время имеют разрешения на разведку дна Тихого океана.

Технологии добычи

Голландская компания Royal IHC разрабатывает технологии для добычи на больших глубинах. Их текущий фокус — извлечение полиметаллических конкреций размером от 1 до 15 см, содержащих металлы, критически важные для «зелёных» технологий.

Процесс начинается с беспилотной субмарины, прикреплённой к судну на поверхности. Она гидравлически извлекает конкреции и по трубе длиной 5000 метров поднимает их на корабль. Однако вся цепочка хрупка: возможны поломки оборудования, засоры трубы и проблемы с транспортировкой, например, крен или даже переворот судна из-за осадка.

Неизвестные виды и экологические риски

Морской биолог доктор Дива Амон изучает возможный вред от глубоководной добычи. Районы, где она может вестись, в значительной степени не исследованы. В ходе проекта Scan-Deep в Зоне Кларион-Клиппертон (4,5 млн км², глубины до 5500 м) было обнаружено, что до 80% встреченной мегафауны — новые для науки виды.

По словам доктора Амона, мы действуем в «информационной чёрной дыре». Добыча может нанести ущерб несколькими способами:

• Уничтожение верхнего слоя дна транспортными средствами.
• Образование шлейфов осадка, которые могут покрыть фауну вокруг места добычи.

«Океан очень взаимосвязан, — говорит Амон. — Могут быть токсичные воздействия или влияние на осаждение углерода. Это большие вопросы».

Проект Blue Nodules провёл тестирование воздействия на окружающую среду, сосредоточившись на шлейфах осадка. Исследователям удалось смоделировать и уменьшить их распространение.

Регулирование и временные рамки

Международный орган по морскому дну (МОМД) при ООН обсуждает правила глубоководной добычи, которые должны быть определены в ближайшие два года.

Лауренс де Йонге (Royal IHC) считает, что технология будет готова для промышленной добычи примерно к 2025 году. «Я против глубоководной добычи, если есть альтернативы... Это зелёная дилемма, потому что человечество зависит от этих ресурсов, если хочет пережить изменение климата».

Доктор Дива Амон призывает к осторожности: «Рационально призвать к паузе при переходе от разведки к коммерческой эксплуатации... Коммерческая добыча на данном этапе была бы ошибкой, учитывая, как мало у нас информации». По её оценке, необходимо как минимум 10 лет исследований, прежде чем можно будет разрешить добычу в коммерческих масштабах.