Отходы глубоководной добычи угрожают жизни в "сумеречной зоне" океана, показало первое исследование
Новое исследование под руководством учёных Гавайского университета в Маноа, опубликованное в Nature Communications, впервые показало, что сброс отходов от операций по глубоководной добыче в богатом биоразнообразием районе Кларион-Клиппертон (Тихий океан) может нарушить морскую жизнь в срединной "сумеречной зоне". Это критически важный регион на глубине 200–1500 метров, где обитают обширные сообщества зоопланктона — основы пищевой цепи океана.
Исследование выявило, что 53% всего зоопланктона и 60% микронктона (мелких креветок, рыб, питающихся зоопланктоном) будут затронуты сбросом отходов. Это может в конечном итоге повлиять на хищников, стоящих выше в пищевой сети.
"Когда отходы горнодобывающей деятельности попадают в океан, они создают воду, такую же мутную, как наполненная илом река Миссисипи. Эти повсеместные частицы разбавляют питательные, естественные пищевые частицы, которые обычно потребляет мелкий, дрейфующий зоопланктон", — говорит ведущий автор исследования Майкл Доуд.
Исследование Deep-sea mining discharge can disrupt midwater food webs анализировало содержание и эффекты отходов, сброшенных во время пробной добычи в 2022 году в районе Кларион-Клиппертон. Этот район Тихого океана является целью добычи глубоководных полиметаллических конкреций, содержащих кобальт, никель и медь.
Учёные собрали и протестировали пробы воды с глубин, куда сбрасывались отходы. Они обнаружили, что эти частицы имеют значительно более низкую концентрацию аминокислот (ключевой показатель питательной ценности), чем естественные частицы, поддерживающие жизнь на этих глубинах.
"Мы обнаружили, что многие животные на глубине сброса зависят от естественных мелких детритных частиц — именно той пищи, которую заменяют частицы шлейфа от добычи", — отметила соавтор Эрика Гётце.
Нарушение системы, настроенной на дефицит
В процессе добычи конкреции собирают со дна вместе с морской водой и осадком, а затем передают по трубе на судно для отделения конкреций от отходов. Эта вода с осадком, а также измельчённые частицы конкреций должны быть возвращены в океан. Некоторые операторы предлагают сбрасывать эти отходы в "сумеречной зоне".
"Сумеречная зона" обладает огромным разнообразием жизни: от крошечного криля до рыб, кальмаров, осьминогов и желетелых организмов. Их суточные вертикальные миграции поддерживают транспорт углерода на большие глубины, что критически важно для здоровья океана и человека.
"Наше исследование предполагает, что шлейфы от добычи не просто создают мутную воду — они меняют качество доступной пищи, особенно для животных, которые не могут легко уплыть. Это всё равно что сбрасывать "пустые калории" в систему, которая сотни лет работала на тонко настроенной диете", — объяснил соавтор Джеффри Дразен.
Срочные проблемы коммерческой добычи
Выводы вызывают серьёзную озабоченность по поводу долгосрочных, системных эффектов, если крупномасштабная коммерческая добыча начнётся без строгих экологических гарантий. Например, в районе Кларион-Клиппертон ведётся промысел тунца, а значит, отходы глубоководной добычи могут повлиять на рыбу, попадающую на обеденные столы по всему миру.
"Глубоководная добыча ещё не началась в коммерческих масштабах, так что у нас есть шанс принять взвешенные решения. Если мы не поймём, что поставлено на карту в срединных водах, мы рискуем навредить экосистемам, которые только начали изучать", — заявил соавтор Брайан Попп.
Авторы надеются, что их выводы повлияют на формирующиеся международные нормативные решения Международного органа по морскому дну и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) США. Они также призывают к расширению исследований для защиты всей вертикальной протяжённости океанских экосистем.
"Прежде чем начнётся коммерческая глубоководная добыча, крайне важно тщательно продумать глубину сброса отходов. Судьба этих шлейфов и их воздействие на экосистемы океана меняются в зависимости от глубины, и неправильный сброс может нанести вред сообществам от поверхности до морского дна", — добавил Дразен.