Вымирание динозавров дало начало современному «веку рыб»
Палеобиологи из Института океанографии Скриппса (Калифорнийский университет в Сан-Диего) установили, что лучепёрые рыбы — самые многочисленные и разнообразные позвоночные в мире — начали доминировать в океанах 66 миллионов лет назад, чему способствовало массовое вымирание, уничтожившее динозавров.
Аспирантка Элизабет Сиберт и профессор Ричард Норрис проанализировали микроскопические зубы рыб в осадочных кернах по всему миру. Они обнаружили, что обилие зубов лучепёрых рыб начало резко возрастать после массового вымирания видов, вызванного падением астероида на полуостров Юкатан. Учёные называют этот эпизод мел-палеогеновым (K/Pg) вымиранием.
К лучепёрым рыбам относится 99% всех видов рыб в мире — от золотых рыбок до тунца и лосося. У них костный скелет, а зубы хорошо сохраняются в глубоководном иле. У акул, в отличие от них, хрящевой скелет, и в морских отложениях представлены как зубы, так и минерализованные чешуйки (дентикулы).
«Мы обнаружили, что событие вымирания стало экологическим переломным моментом для пелагических морских позвоночных. Вымирание на границе K/Pg, по-видимому, стало основным драйвером расцвета лучепёрых рыб и причиной их нынешнего доминирования в открытом океане», — пишут авторы исследования.
Прорыв в исследовании стал возможен благодаря фокусировке на окаменелых зубах и акульей чешуе. В кернах из различных океанических бассейнов учёные обнаружили, что, хотя количество акул оставалось стабильным до и после вымирания, соотношение зубов лучепёрых рыб к зубам и чешуе акул постепенно росло: сначала удвоилось, а через 24 миллиона лет после вымирания стало в восемь раз больше. Сейчас в океане насчитывается 30 000 видов лучепёрых рыб, что делает этот класс самым многочисленным и экологически доминирующим среди всех позвоночных на суше и в море.
Ранее было известно, что основная диверсификация лучепёрых рыб произошла в период между 100 и 50 миллионами лет назад.
«Диверсификация рыб никогда не связывалась с каким-либо конкретным событием. Мы же обнаружили, что массовое вымирание — это как раз тот момент, когда рыбы по-настоящему начали наращивать численность и разнообразие», — сказала Сиберт, стипендиат программы NSF Graduate Research Fellowship. — «Падение астероида полностью перевернуло работу океанов. Вымирание изменило главных игроков».
Исследователи полагают, что некоторые ключевые изменения в океанах могли способствовать успеху лучепёрых рыб. Крупные морские рептилии и аммониты (древняя группа головоногих) исчезли во время массового вымирания. По мнению учёных, эти виды были либо хищниками для лучепёрых рыб, либо их конкурентами за ресурсы.
«Поразительно, как быстро рыбы удваивают, а затем утраивают свою относительную численность по сравнению с акулами после вымирания. Это говорит о том, что рыбы были "освобождены" от хищничества или конкуренции в результате исчезновения других групп морской жизни», — сказал Норрис.
Сибирт отметила, что до вымирания лучепёрые рыбы, как и млекопитающие на суше, находились в состоянии относительной экологической незначительности.
«Млекопитающие эволюционировали 250 миллионов лет назад, но стали действительно важными только после массового вымирания. У лучепёрых рыб похожая история. Эта линия существует сотни миллионов лет, но без события массового вымирания 66 миллионов лет назад маловероятно, что океаны были бы доминированы теми рыбами, которых мы видим сегодня».
Статья «Новый век рыб, начатый мел-палеогеновым массовым вымиранием» опубликована 29 июня в ранней онлайн-версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.