Странные полые шарообразные структуры обнаружены в окаменелостях возрастом 80 миллионов лет

Ученые из Университета Западной Австралии и Кембриджского университета сделали случайное открытие в музейных коллекциях Великобритании, обнаружив полые шарообразные структуры в 80-миллионолетних окаменелостях видов, предположительно родственных морским звездам и морским ежам.

Ученые обнаружили необычные структуры, известные как «бакиболы», состоящие из серии шестиугольников и пятиугольников, у двух видов — Uintacrinus socialis и Marsupites testudinarius. Они полагают, что эти структуры могли действовать как камера плавучести, позволяя организмам криноидам парить в морской воде, а также защищая их.

По словам доктора Аарона Хантера, криноиды миллионы лет назад находились в очень опасной среде, когда океаны были мельче и в них обитали хищники, такие как крабы и рыбы.

«Выживание было критически важным, и шарообразные структуры, способные выдерживать очень тяжелые нагрузки, формировались вокруг них, чтобы защитить от опасностей океана и помочь плавучести».

Эти животные могли распространиться по всему миру и были найдены в меловых породах от Техаса (США) до Калбарри в Западной Австралии. Структура могла работать как «снегоступ», позволяя лежать на дне мелких океанов, или помогать парить и перемещаться в более безопасные места.

При сравнении двух видов выяснилось, что у Marsupites testudinarius было меньше, но относительно крупных пластин, создающих стабильную структуру. У Uintacrinus socialis, напротив, были гораздо более сложные пластины, образующие купол.

«Эти структуры также встречаются в молекуле углерода — фуллерене, но впервые мы находим такую структуру в окаменелостях, и остается загадкой, почему эти успешные структуры не эволюционировали снова».

Позже архитектор Бакминстер Фуллер заново открыл и популяризировал эти структуры, применив их для создания знаковых зданий, таких как проект «Эдем» в Корнуолле (Великобритания). Однако большинство людей узнает эту структуру в обычном футбольном мяче.