Что окаменелости говорят о гибридизации древних людей

Многие современные люди имеют небольшую долю ДНК неандертальцев в своих генах, что указывает на важную роль смешения с архаичными человеческими линиями в эволюции нашего вида. Палеогенетические данные свидетельствуют, что гибридизация с неандертальцами и другими древними группами происходила многократно, а история нашего вида больше напоминает сеть или сплетённый поток, чем дерево. Ясно, что происхождение человечества было сложнее, чем считалось ранее.

Для изучения влияния такой гибридизации необходимо использовать несколько независимых источников доказательств. Древняя ДНК редко хорошо сохраняется в окаменелостях, поэтому учёным нужно уметь распознавать возможных гибридов по их скелетам. Это важно для понимания нашего сложного прошлого и того, что делает нас людьми. Профессор Катерина Харвати из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга Тюбингенского университета (Германия) и профессор Ребекка Р. Аккерманн из Института исследований эволюции человека Кейптаунского университета (ЮАР) исследовали влияние гибридизации на примере ископаемых черепов и выявили отдельных потенциальных гибридов в прошлом. Их работа опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution.

Анализ данных

Исследователи изучили большое количество ископаемых останков древних людей верхнего палеолита Евразии, датируемых примерно 40–20 тысячами лет назад. У некоторых из этих индивидов была обнаружена древняя ДНК, показавшая небольшую долю неандертальского происхождения, что отражает их недавнее смешение с этой группой. Их черепа сравнили с (негибридными) образцами неандертальцев, а также ранних и современных людей из Африки.

Учёные исследовали три области черепа: нижнюю челюсть, мозговую коробку и лицо на предмет характерных признаков гибридизации. «Это может включать, например, промежуточную морфологию по сравнению с неандертальцами или современными людьми, аномалии зубов или необычные размеры. Это черты, которые мы наблюдаем у гибридов различных млекопитающих, включая приматов», — объясняют Харвати и Аккерманн. Их исследование показало, что сигналы гибридизации были очевидны в мозговой коробке и челюстях, но не на лице.

Для индивидов с известным генетическим фоном исследователи также проверили, соответствуют ли признаки гибридизации на скелете проценту неандертальского происхождения. Тот факт, что соответствия не было, говорит о том, что «вероятно, наличие конкретных генетических вариантов важнее общей доли неандертальского происхождения», — отмечают учёные.

Харвати и Аккерманн также идентифицировали некоторых изученных индивидов как потенциальных гибридов, включая индивидов с Ближнего Востока — известного региона контакта групп, — а также из Западной и Восточной Европы. Однако «там, где это возможно, гибридный статус индивида должен быть подтверждён генетическими данными, и поэтому мы рассматриваем эти идентификации как гипотезы, требующие проверки», — говорит Харвати. Это было первое в своём роде исследование, и она надеется, что оно «подтолкнёт исследователей пристальнее изучить эти окаменелости и комбинировать несколько линий доказательств для выявления гибридизации в палеонтологической летописи».

Инноватор эволюции

У других организмов — от растений до крупных млекопитающих — известно, что гибридизация производит эволюционные инновации, включая как новые, так и разнообразные результаты. «Подсчитано, что около 10% видов животных производят гибридов, включая, например, полорогих, медведей, кошачьих и псовых», — говорит Аккерманн. Гибриды также известны у приматов, наших близких родственников, таких как павианы. «Поскольку гибридизация вносит новую изменчивость и создаёт новые её комбинации, это может способствовать особенно быстрой эволюции, особенно при столкновении с новыми или меняющимися условиями окружающей среды».

Таким образом, гибридизация могла снабдить древних людей генетическими и анатомическими особенностями, которые дали им важные преимущества при расселении из Африки по всему миру, что привело к появлению нашего физически разнообразного и эволюционно устойчивого вида, заключают авторы.