Крошечные окаменелости связывают «древнего бастарда» сумчатых с Южной Америкой и Африкой

Две крошечные окаменелости заставляют пересмотреть теории об эволюции сумчатых, обнаружив неожиданные связи с Южной Америкой и, возможно, Африкой.

Одна из окаменелостей, найденная на местонахождении Тингамарра в юго-восточном Квинсленде, — это 55-миллионолетняя кость лодыжки сумчатого размером с мышь, ранее известного только из Южной Америки. Вторая — зуб, принадлежащий ранее неизвестному виду, который демонстрирует сходство с окаменелостями, найденными в Южной Америке и, что удивительно, в Северной Африке.

Эти фрагменты опровергают общепринятую теорию эволюции сумчатых, согласно которой существовала единственная миграция из части суперконтинента Гондвана (ставшей Южной Америкой) в часть, ставшую Австралией.

«Происхождение австралийских сумчатых внезапно стало намного сложнее!» — заявил палеонтолог доктор Робин Бек.

«Все виды современных сумчатых здесь довольно близкородственны. Вид, представленный костью лодыжки, принадлежит к совершенно другой группе — группе, которая, как мы знаем, жила в Южной Америке, но, как мы думали до сих пор, никогда не добиралась до Австралии. Зуб — большая загадка: его происхождение в Южной Америке, Африке или где-то ещё?»

«Невозможно объяснить присутствие этих новых окаменелостей в Австралии, используя модель единого расселения. Вместо этого, возможно, было несколько перемещений сумчатых между Южной Америкой и Австралией».

Поскольку ископаемый зуб принадлежит виду, ранее неизвестному науке, доктор Бек получил честь формально описать и назвать его. Его статья на эту тему принята к публикации в этом году в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

«Я назвал его в честь одного из моих коллег, Хенка Годтельпа, который вместе с Майком Арчером и Сью Хэнд руководил исследованиями в Тингамарре. Прозвище Хенка — «Старый бастард», поэтому я назвал вид Archaeonothos henkgodthelpi, что примерно переводится как «древний незаконнорожденный Хенка Годтельпа». Это название также подразумевает, что вид не связан с другими австралийскими сумчатыми».

Сходство между ископаемым зубом и зубами вымершего вида, зарегистрированного в Тунисе, остаётся интригующим предметом дальнейших исследований. Однако на данный момент доктор Бек считает, что зуб и кость лодыжки — описанные им в немецком журнале Naturwissenschaften — предоставляют увлекательную новую информацию об истории сумчатых в Австралии.

«Они означают, что вымирание сыграло в этой истории гораздо большую роль, чем мы думали ранее. Некоторые виды вымерли в Австралии, но выжили в Южной Америке. И, возможно, верно и обратное — будут ли в Южной Америке обнаружены окаменелости, типично «австралийские»?»

Доктор Бек отметил, что изменение климата могло сыграть роль в исчезновении «америдельфийских» сумчатых. Отложения окаменелостей Тингамарра датируются 55 миллионами лет назад, когда климат был очень тёплым. «Это был пышный тропический лес. С тех пор климат в Австралии постепенно охлаждался».

Доктор Бек — один из 12 учёных на раннем этапе карьеры, которые впервые представляют свои исследования широкой публике благодаря программе Fresh Science, спонсируемой правительством Австралии через инициативу Inspiring Australia.