Четырехлетняя охота за рыбой-луной-обманщицей

В рамках исследования для PhD я проанализировала более 150 образцов ДНК рыб-лун. Генетическое секвенирование выявило четыре отдельных вида: Masturus lanceolatus, Mola mola, Mola ramsayi и четвертый, который не соответствовал ни одному известному виду.

Новый вид веками скрывался на виду, поэтому мы назвали его Mola tecta — рыба-луна-обманщица. Но тогда, в 2013 году, мы даже не знали, как она выглядит; у нас были только образцы кожи, содержащие загадочную ДНК.

Начало охоты

Я начала искать фотографии рыб-лун, особенно в социальных сетях, в поисках чего-то необычного. Также я долгое время создавала сеть контактов в Австралии и Новой Зеландии, которые могли бы сообщать мне, когда найдут рыбу-луну.

Прорыв произошел в 2014 году. Наблюдатели из рыболовства Новой Зеландии и Австралии присылали мне фотографии рыб-лун, обычно это был лишь плавник в воде. Но в одном случае они вытащили на борт маленькую рыбу, чтобы освободить ее с лески, и сделали отличное фото всего экземпляра, а также взяли генетический образец.

У этой рыбы была небольшая структура на спинном плавнике, которую я никогда раньше не видела у рыб-лун. Вскоре после этого четыре рыбы выбросились на один и тот же пляж в Новой Зеландии. Я прилетела в Крайстчерч и впервые увидела рыбу-луну-обманщицу в свете фар машины.

Что такое рыба-луна-обманщица?

Изучая выброшенных на берег особей, фотографии и музейные коллекции, а также генетически проверяя образцы, мы смогли очень точно описать этот вид.

Мы нашли достаточно рыб, чтобы описать этот вид в диапазоне размеров от 50 см до почти 2,5 м. В отличие от других видов, у них с ростом не появляются шишки и бугры; пропорции тела у молоди и взрослых особей остаются практически одинаковыми. Их спинной плавник разделен на верхнюю и нижнюю часть, соединенные небольшим гибким участком кожи, который мы назвали «спинной складкой».

Мы не знаем точный ареал, но, похоже, это холодные части Южного полушария. Мы находили их по всей Новой Зеландии (в основном вокруг Южного острова), у побережья Тасмании, Южной Австралии, Виктории и Нового Южного Уэльса (Австралия), Южной Африки и южного Чили.

Рыбы-луны ныряют на сотни метров в поисках пищи, а затем поднимаются к поверхности, чтобы греться на солнце на боку (отсюда и название). Эта привычка делает их уязвимыми для различных орудий лова, включая ярусы для тунца, дрифтерные и пелагические тралы. Рыбаки вылавливали их веками.

Совместная работа

Группа исследователей из Японии впервые выявила возможность существования нового вида по одному образцу кожи около 10 лет назад. Мы сотрудничали с двумя экспертами по рыбам-лунам из Токийского университета и Университета Хиросимы, чтобы описать Mola tecta и детально сравнить ее с двумя другими видами рода Mola.

Мы также сотрудничали с генетиками из лаборатории Джеммелла Университета Отаго и экспертами-таксономистами из музея Те Папа Тонгарева в Веллингтоне, которые подготовили и теперь хранят «голотип» — образец, несущий название и являющийся официальным представителем вида Mola tecta.

Наблюдатели от Австралийского управления по рыболовству и Министерства первичной промышленности Новой Зеландии прислали мне около 120 образцов, взятых во время патрулирования, что легло в основу первоначального исследования. Мы также получили неоценимую помощь от общественности.

После четырех лет работы и помощи многих людей здорово наконец-то представить миру рыбу-луну-обманщицу.