Редкая рыба-луна-обманщица выбросилась на берег в Калифорнии — первая находка в США
Рыба-луна, обитающая к югу от экватора, была обнаружена на пляже в округе Санта-Барбара, что озадачило ученых.
Гигантская рыба длиной и шириной около 2.1 метра (7 футов) — hoodwinker sunfish (Mola tecta) — была найдена 19 февраля на пляже Сандс в Голете, на территории резервата Коал Ойл Пойнт Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
Это первый случай обнаружения данного вида в США.
Исследователи установили, что это неуловимая Mola tecta — вид, описанный всего два года назад, в 2017 году. Название происходит от латинского tectus — «скрытый». Обычный ареал обитания этой рыбы — воды Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки.
Рыбу первой заметила в мелкой воде Джессика Нильсен, специалист по охране природы резервата. Позже её мёртвой нашли на берегу. Изначально её приняли за обыкновенную рыбу-луну (Mola mola), часто встречающуюся в проливе Санта-Барбара.
Фотографии, размещенные в Facebook, увидел Томас Тёрнер, доцент кафедры экологии, эволюции и морской биологии университета. Он описал находку как «большую, плоскую, овальную рыбу... с постоянно удивлённым видом». Он загрузил снимки на платформу iNaturalist.
Их увидела Марианна Ньегард, исследователь из Университета Мердока (Австралия), которая впервые описала этот вид в 2015 году в Новой Зеландии и дала ему название «hoodwinker» («обманщик») за способность маскироваться под других рыб-лун.
Ньегард была настроена скептически, но после получения детальных фотографий подтвердила идентификацию: «Я закричала: "Это hoodwinker!" Я просто упала со стула».
Mola tecta генетически отличается от Mola mola, но физические различия тонкие: «обманщик» более стройный, имеет плавник-лопасть вместо хвоста с костными структурами, а его чешуя больше похожа на наждачную бумагу.
У рыбы не было явных признаков травм. Учёные предполагают, что причиной сбившегося с пути животного могло стать потепление океана, которое заставляет виды перемещаться дальше на север от своих обычных мест обитания.
Эколог NOAA Эллиот Хейзен пояснил, что экватор обычно служит барьером для миграции видов, но изменения в погодных условиях (такие как Эль-Ниньо) могут позволить им пересечь эту границу. Потепление также может вызывать болезни, приводящие к потере ориентации.
Это не первый случай, когда необычные морские существа оказываются на пляжах Южной Калифорнии. Ранее здесь находили ядовитую морскую змею и гигантскую сельдяную короля (ремнетела).