Рыбы, рожденные под неудачной луной, откладывают заселение коралловых рифов
Выбор времени для размножения родителями имеет долгосрочные последствия для потомства. Для шестиполосого губана (Thalassoma hardwicke) способность мальков отложить критический переход к взрослой жизни освобождает взрослых особей для более частого нереста, как показано в новом исследовании в журнале Ecology.
Задержка в несколько дней создает различия в опыте, которые могут иметь далеко идущие последствия для успеха рыбы в течение жизни. Для вида, способного выбирать пол, это может повлиять на то, какая особь вырастет достаточно крупной, чтобы конкурировать как самец и дать больше потомства.
Мальки шестиполосого губана вылупляются в море и проводят около семи недель в открытой воде, прежде чем совершить опасный рывок к своему взрослому дому на коралловом рифе. Первые прибывшие могут избежать толпы и с большей вероятностью выжить.
Ночью при лунном свете, полной бдительных хищников, мелким рифовым рыбам небезопасно. Мальки, прибывшие на риф во время полнолуния или растущей луны после первой четверти, с большей вероятностью исчезали. Рыбы, осевшие в последней четверти, имели наилучшие шансы на выживание.
Исследователи обнаружили, что мальки, прибывшие на риф в последней четверти луны, были на 10 процентов крупнее других новоприбывших. Ученые пришли к выводу, что эти рыбы были крупнее, потому что были старше. Эти мальки могли отложить отправление до 8 дней, чтобы избежать путешествия в яркие полнолунные ночи.
Шестиполосый губан — обычный обитатель коралловых рифов в Индо-Тихоокеанском регионе, особенно в мелких лагунах острова Муреа во Французской Полинезии (17°30' ю.ш., 149°50' з.д.). Чтобы дать и икре, и себе наилучший шанс избежать хищников, охотящихся с помощью зрения, губаны встречаются для спаривания на краю рифа во время отлива. Они могут нереститься в любое время лунного цикла, однако мальки, по-видимому, возвращаются на риф в большем количестве в новолуние, когда ночь самая темная.
Чтобы исследовать этот парадокс, ученые проанализировали данные, собранные в 2004 и 2005 годах, которые отслеживали судьбу 1038 губанов на 192 небольших участках рифа. В течение нескольких лунных циклов исследователи наблюдали за количеством и размером молоди. Новоприбывших можно было идентифицировать как самых мелких рыб на рифе (9-13 миллиметров).
Мальки проводят в море в среднем 47 дней, прежде чем преодолеть барьерный риф Муреа и пронестись 100–1000 метров через лагуну. Более половины прибыли во время новолуния. Четверть совершила путешествие в первую четверть луны. Однако прибытия в последнюю четверть и полнолуние были значительно ниже ожидаемых случайно, составляя в среднем менее одной шестой и одной восьмой от общего числа за лунный цикл.
Более крупный размер мальков, прибывающих в последней четверти, указывал на то, что «неудачливые» мальки, достигшие 47-дневного возраста в полнолуние, могли выбрать подождать, пока убывающая луна или облачная ночь дадут им больше шансов достичь рифа не съеденными.
У нереста под «неудачной» луной могут быть и преимущества. Меньше мальков может пережить путешествие во время полнолуния, но те, кто выживает, сталкиваются с меньшей конкуренцией со стороны ровесников. Это может дать им преимущество в приспособленности.
Для губанов смена пола — относительно простой процесс. По мере роста большинство мальков становятся самками. Если появляется хорошая возможность, самые крупные самки могут сменить пол на мужской. Успешные самцы получают возможность спариваться гораздо чаще, что значительно увеличивает их репродуктивный успех.
В отличие от лосося, губаны нерестятся много раз в течение жизни, что позволяет им использовать портфель репродуктивных стратегий. Распределяя рождение потомства в течение лунного цикла, родители могут страховать свои репродуктивные ставки.
Исследование количественно оценивает поведение, которое ученые наблюдали у рифовых рыб годами, и предполагает, что последствия этих различных «биографий» развития могут быть недооценены. Каждая особь несет «багаж» своей даты рождения и истории развития, что может объяснять демографические различия и иерархии социального доминирования в этих экосистемах.