Первое однопроходное млекопитающее из позднего мела Южной Америки

В геологической формации Чоррильо в Патагонии (Аргентина) обнаружен зуб и фрагмент челюстной кости. Находка сделана в слое, датируемом маастрихтским ярусом позднего мела (от 72,1 до 66 млн лет назад), среди окаменелостей моллюсков, лягушек, черепах, змей и динозавров.

Морфология зуба однозначно указывает на принадлежность к кладе однопроходных (Monotremata) — яйцекладущих млекопитающих, к которым относятся современные утконос и ехидна. Анализ показал наибольшее сходство с зубами австралийских утконосов старше 20 млн лет. Это свидетельствует о долгой истории консервативной морфологии зубов однопроходных и древней связи между Австралией и Южной Америкой.

Новый вид назван Patagorhynchus pascuali в честь палеомаммолога Росендо Паскуаля, который 30 лет назад описал в Патагонии зуб однопроходного возрастом 62 млн лет. Patagorhynchus pascuali старше той находки.

Путь расселения

Вероятнее всего, животное мигрировало вплавь. 70 млн лет назад Австралия и Южная Америка располагались гораздо южнее и были связаны с Антарктидой или разделены лишь узкими проливами. Климат в приполярных регионах был теплее. Если Patagorhynchus pascuali был похож на современного утконоса — отличного пловца в реках и озёрах, — он мог без проблем преодолевать прибрежные воды.

Интересно, что сумчатые, которых считают типично австралийской группой, также имеют южноамериканское происхождение и мигрировали по схожему маршруту (но в обратном направлении) более 50 млн лет назад.

Особенности однопроходных

Однопроходные — млекопитающие, откладывающие яйца. У них есть клоака (единое отверстие для выделения и размножения), что роднит их с амфибиями, рептилиями и птицами. В то время как остальные млекопитающие перестали откладывать яйца более 160 млн лет назад, однопроходные сохранили эту черту.