Общий предок человека, обезьян и приматов мог появиться в Азии

Открытие новой ископаемой приматы в Мьянме (бывшая Бирма) подтверждает гипотезу, что общий предок человека, обезьян и приматов (антропоидные приматы) появился в Азии, а не в Африке. Международная команда палеонтологов, включая двух французских исследователей, показала, что эти приматы возрастом 37 миллионов лет, названные Ganlea megacanina, обладали способностью, наблюдаемой у современных обезьян, но не у лемуров: они вскрывали и поедали семена, используя свои сильно увеличенные клыки, подобно некоторым южноамериканским обезьянам сегодня. Эта способность — одна из причин, по которой их относят к семейству антропоидных приматов.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

В отряде приматов существуют две основные линии: антропоидные приматы (обезьяны, приматы и люди) и просимианы, считающиеся более примитивными, чьи самые известные современные представители — лемуры. До сих пор учёные предполагали, что антропоидные приматы появились в Африке. Однако теперь эта гипотеза ставится под сомнение.

Работая с иностранными коллегами, Лоран Мариво (CNRS, ISEM) и Жан-Жак Жежер (IPHEP) в течение 20 лет проводили палеонтологические раскопки в Азии (Китай, Таиланд, Пакистан, Мьянма). В ноябре 2005 года они обнаружили в центральной Мьянме несколько окаменелостей возрастом 37 миллионов лет, принадлежащих новому виду приматов Ganlea megacanina. В ноябре 2008 года была найдена часть нижней челюсти одного из представителей этого вида. Эта находка предоставила палеонтологам убедительные доказательства в пользу азиатского происхождения антропоидных приматов.

У нового примата сильно увеличенные клыки с явными следами износа, что указывает на то, что Ganlea megacanina использовал их, чтобы вскрывать твёрдую оболочку тропических фруктов и извлекать питательные семена. Это необычная форма пищевой адаптации, никогда не наблюдавшаяся у просимиан, таких как лемуры. Однако она характерна для южноамериканских саки-обезьян, которые относятся к большому семейству антропоидных приматов. «Ganlea megacanina показывает, что первые антропоиды появились в Азии, а не в Африке», — объясняют Мариво и Жежер.

Ganlea и её ближайшие родственники обитали в Мьянме 37 миллионов лет назад в эпоху эоцена на тропической пойменной равнине, очень похожей на современный бассейн Амазонки. Они принадлежали к вымершему семейству азиатских антропоидных приматов — амфипитецидам. Четыре других амфипитецида ранее были обнаружены в Азии: два в Мьянме, один в Таиланде и один в Пакистане. Детальный анализ их эволюционных связей показывает, что они тесно связаны с современными антропоидными приматами, и что формы из Мьянмы произошли от одного общего предка.

Эти азиатские антропоидные приматы радикально отличаются от адапиформных приматов, таких как «Ида» — полный окаменелый скелет примата, недавно обнаруженный в Германии. «"Ида" ближе к современным лемурам, чем к антропоидным приматам. У неё не развились характеристики, необходимые, чтобы стать высокоспециализированным потребителем семян», — отмечает Мариво.