Обнаружение новых видов планирующих сумчатых подчеркивает риски для их сохранения

Исследование Университета Чарльза Дарвина изменило представления о харизматичных сахарных сумчатых летягах (Petaurus breviceps), питающихся нектаром, показав, что они находятся в большей опасности, чем считалось ранее, особенно после недавних разрушительных лесных пожаров на юго-востоке Австралии.

Исследование, проведенное в сотрудничестве с Музеем Южной Австралии и Квинслендским технологическим университетом, показало, что сахарная сумчатая летяга, ранее считавшаяся одним видом, на самом деле представлена тремя генетически и морфологически различными видами.

Статья, опубликованная в Zoological Journal of the Linnean Society, стала результатом десятилетней работы команды. Проректор профессор Сью Картью отметила, что результаты являются не только значительным вкладом в науку, но и имеют важные последствия для охраны природы.

Работа началась, когда более раннее генетическое исследование поставило под вопрос идентичность летяги, обитающей на Северной территории. С помощью краудфандинговой кампании команда отправилась в Лондонский музей естественной истории для изучения образца возрастом более 150 лет. Также было оценено более 300 живых и законсервированных образцов из австралийских коллекций. В итоге было установлено, что сахарная сумчатая летяга представлена тремя разными видами, которые теперь официально признаны:

• Сахарная сумчатая летяга (Petaurus breviceps)
• Саванная сумчатая летяга (Petaurus ariel)
• Сумчатая летяга Крефта (Petaurus notatus)

По словам научного сотрудника CDU по экологии и охране природы доктора Тейган Кремонa, саванная летяга обитает в лесистых саваннах северной Австралии и внешне напоминает уменьшенную версию беличьей сумчатой летяги с более заостренной мордой. "Два оставшихся вида, сахарная летяга и летяга Крефта, выглядят похоже и могут сосуществовать в некоторых районах юго-восточной Австралии".

Доктор Кремона подчеркнула, что хотя открытие нового вида млекопитающих — редкое и волнующее событие, оно также означает, что ареал сахарной летяги был сильно переоценен.

"Когда их считали одним видом, сахарные летяги считались широко распространенными и многочисленными, и им был присвоен статус "Вызывающие наименьшие опасения" (Least Concern)", — сказала она.

"Выделение этих трех видов привело к существенному сокращению предполагаемого ареала сахарной летяги, что делает этот вид уязвимым к масштабному разрушению среды обитания".

Она отметила, что недавние лесные пожары уничтожили значительную часть нынешнего ареала вида.

"Учитывая, что они живут в дуплах и нуждаются в разнообразной среде обитания с различными источниками пищи, пожары, скорее всего, оказали разрушительное воздействие на этот любимый вид", — заявила доктор Кремона.

"Наш новый вид из северной Австралии, саванная летяга, обитает в регионе, который также страдает от продолжающегося сокращения численности мелких млекопитающих".

Недавнее исследование под руководством научного сотрудника CDU доктора Алисон Стоубо-Уилсон показало, что за последние 30 лет ареал этого вида сократился на 35%.

"Нам необходимо срочно оценить природоохранный статус как сахарной, так и саванной летяги, пока они не исчезли", — заявила доктор Стоубо-Уилсон.

Профессор Картью отмечает, что теперь предстоит большая работа по определению особенностей экологии и потребностей каждого вида, а также детальному установлению их ареалов.

"Это позволит нам эффективно оценить природоохранный статус каждого вида и определить необходимые меры управления для обеспечения их защиты в условиях неопределенного будущего", — сказала профессор Картью.